خطوة من وكالة الفضاء البريطانية نحو تحسين بيئة الفضاء

منحت وكالة الفضاء البريطانية في خطوة هامة نحو تحسين بيئة الفضاء، تمويلات كبيرة لشركتين تقنيتين هما Astroscale وClearSpace، لدعم تطوير أنظمة متقدمة لإزالة قمرين صناعيين من المدار المنخفض للأرض بحلول عام 2026.

أعلنت الشركتان، اللتان تتخذان من المملكة المتحدة مقراً لهما، تلقي تمويل قدره 2.35 مليون جنيه إسترليني لكل منهما (ما يعادل 3 ملايين دولار أمريكي قبل الضرائب) في 11 سبتمبر، لدعم تطوير أنظمة التقاط الأقمار الصناعية باستخدام الذراع الروبوتية وقدرات إزالة التذبذب.

تمكن هذه المنح الشركتين من الاستمرار في تحسين تقنياتهما حتى مارس المقبل، حينما يتوقع أن تقرر وكالة الفضاء البريطانية أي من الشركتين ستقوم بتنفيذ المهمة التجريبية.

اقرأ أيضًا| وكالة الفضاء الأوروبية تؤجل إدخال «بيبي كولومبو» مدار عطارد

كانت كلا الشركتين قد اجتازت مراحل مراجعة التصميم الأولية لمهمتهما في وقت سابق من هذا العام. يرمز مشروع Astroscale إلى تطوير نوع جديد من نظام الخدمة الذي يحمل اسم ELSA-M، وهو عبارة عن جهاز يزن بحجم سيارة صغيرة.

وحصل مؤخراً على التمويل الحكومي اللازم لمهمة إطلاقه المرتقبة في السنة المالية لشركة Astroscale المنتهية في أبريل 2026. بدلاً من استخدام ذراع روبوتية، ستستخدم هذه الخدمة آلية جذب مغناطيسية لالتقاط وإزالة قمر صناعي من OneWeb مزود بقاعدة توصيل متوافقة.

أوضحت Astroscale أيضاً أنها تعمل على تطوير جهاز لإزالة زوج من الأقمار الصناعية البريطانية غير المعلنة لصالح وكالة الفضاء البريطانية، والذي من المتوقع أن يتم إطلاقه بعد مهمة ELSA-M.

وفي عام 2021، نجحت أول مهمة تجريبية في الفضاء لشركة Astroscale في استخدام الآلية المغناطيسية لالتقاط وإفراج قمر صناعي تجريبي، إلا أن هذا الجهاز فقد نصف محركاته لاحقاً، مما حال دون إتمام المهمة بنجاح.

من ناحية أخرى، لم تكشف ClearSpace بعد عن تفاصيل القمرين الصناعيين البريطانيين الذين تخطط لإزالتهما باستخدام نظام ذراع روبوتية على جهاز مشابه في الحجم. وقد صرحت ClearSpace بأنها قد اختارت عميلين رئيسيين وعدد من البدائل، جميعها بحجم غسالة منزلية وتزن حوالي 100 كيلوجرام.

في أبريل الماضي، أعلنت ClearSpace تغيير خططها المتعلقة بمهمة إزالة محول حمولة صاروخ فيجا، وستركز بدلاً من ذلك على إزالة قمر صناعي تابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) من المدار المنخفض للأرض.