اكتشفت «أرض عملاقة»، تدور حول نجم قزم أحمر على بُعد 37 سنة ضوئية فقط من نظامنا الشمسي، وذلك باستخدام أداة جديدة على تلسكوب «سوبارو» في هاواي.
و مصطلح ( الأرض العملاقة) يستخدم لوصف الكواكب الصخرية خارج نظامنا الشمسي التي تَكبرُ الأرض حجماً بكثير، لكنها نَظرياً أصغر حجماً من الكواكب الغازية، وليس بالضرورة أن يكون الكوكب مشابها للأرض في الحرارة أو الخصائص الفيزيائية أو أي صفات أخرى (عدا الكتلة والحجم) حتى يُطلق عليه هذا المصطلح.
والكوكب يسمى (روس 508 b) وهو يوجد في المنطقة الصالحة للحياة حول نجمه، وهي المنطقة التي تكون فيها درجات حرارة السطح مناسبة للسماح بوجود الماء السائل، وهو مكون رئيسي للحياة.
أقرأ ايضًا .. دراسة: كوكب ثالث حول أقرب نجم للشمس وكتلته 6 أضعاف كتلة الأرض
وتبلغ كتلة الكوكب الخارجي المكتشف حديثًا حوالي أربعة أضعاف كتلة الأرض، وقد تم اكتشافه بإستخدام تقنية جديدة لمراقبة الأشعة تحت الحمراء،إن قرب هذه الأرض العملاقة من كوكبنا يعني فرصة لدراسة غلافها الجوي ، مما قد يساعد الباحثين على تحديد ما إذا كانت الحياة يمكن أن توجد حول النجوم منخفضة الكتلة.
والأقزام الحمراء مثل النجم (روس 508) ، التي تمتلك حوالي خُمس كتلة الشمس ، هي نجوم صغيرة تمثل حوالي ثلاثة أرباع جميع النجوم في مجرتنا درب التبانة. هذه النجوم منتشرة في المنطقة المحيطة بنظامنا الشمسي، مما يجعل النجوم القزمة الحمراء وأنظمتها ضمن الخطط للبحث عن الكواكب خارج نظامنا الشمسي والتحقيق في الحياة المحتملة في أماكن أخرى من الكون.
كذلك فإن الأقزام الحمراء نجوم صغيرة الحجم ما يعني أنها باردة ، مع درجات حرارة تتراوح بين 1,726 و 3,226 درجة مئوية . درجات الحرارة المنخفضة نسبيًا تجعلها خافتة في الضوء المرئي على عكس النجوم الكبيرة ، لذلك تتم دارستها في الأشعة تحت الحمراء.
