تحل اليوم الإثنين 1 فبراير 2021 الذكرى الثامنة عشرة لتحطم مكوك الفضاء كولومبيا ومقتل طاقمه المكون من سبعة رواد في العام 2003.
بعد انتهاء رحلة المكوك في مدار حول الأرض ودخوله الغلاف الجوي فوق ولاية تكساس بعد رحلة استمرت 16 يوم تحطم المكوك إلى عدة أجزاء.
أرجع الخبراء سبب التحطم إلى خلل في العازل الحراري الذي يحمي المكوك من الحرارة العالية أثناء احتكاكه بالهواء، حيث أتلف جزء من هذا العازل «الجزء الأسود السفلي للمكوك» عن طريق ارتطام قطعة إسفنجيه من محطة الإطلاق بأحد أجنحة المكوك عند الإقلاع، وعند رحلة الرجوع الى الأرض تسربت غازات ساخنه عبر العازل الحراري التالف وسلكت طريقها الى داخل المكوك وأدت إلى الانفجار.
وهدف هذه المهمة إجراء تجارب حول الاتصال بشبكة الإنترنت، وتجارب حول تأثير انعدام الوزن على الفئران والنمل والعناكب والسمك وتجارب حول سلوك الغازات في انعدام الجاذبية وأيضًا الاشتعال في ظروف انعدام الجاذبية إلى جانب تجربة نظام جديد لإخماد الحريق وأخيرًا دراسة تأثير انعدام الجاذبية على الجسميات.
