نشرت القوات الجوية الأمريكية، لأول مرة صورة للطائرة الأسطورية SR-71 Blackbird، في يناير من العام 1966، ومع ذلك، كان لدى بريطانيا خطط لطائرة استطلاع تفوق سرعة الصوت على ارتفاعات عالية، والتي كان من الممكن أن تحلق في وقت مبكر من عام 1965.
ووفقا لتقرر نشره موقع nationalinterest، كانت طائرة الاستطلاع البريطانية Avro 730 ، قد ولدت في أوائل الخمسينيات من القرن الماضي، في الشفق الذهبي للقاذفات الإستراتيجية المأهولة قبل ظهور الصواريخ الباليستية العابرة للقارات لأول مرة، وقد جاءت لدعم قوتها من قاذفات V- المسلحة نوويًا - Valiant و Victor و Vulcan ، وذلك حين دعا سلاح الجو الملكي إلى طائرة استطلاع طويلة المدى على ارتفاعات عالية يمكن أن تطير بسرعة لا تقل عن 2.5 ماخ (1918 ميلًا لكل منهما ساعة).
ويمكن رؤية مدى طموح هذه الأهداف من خلال حقيقة أن بريطانيا لن ترسل مقاتلاتها الأسرع من الصوت (سرعة 2 ماخ)، وذلك حتى عام 1959، ولجعل تطوير طائرة التجسس أكثر تعقيدًا، أضاف سلاح الجو الملكي البريطاني في النهاية شرطًا أن تصبح الطائرة قاذفة استطلاعية قادرة على إسقاط أسلحة نووية.
وفي عام 1955، منح سلاح الجو الملكي البريطاني، عقد تطوير لشركة Avro، المصنعة للطائرات Vulcan وكذلك قاذفة Lancaster الأسطورية في الحرب العالمية الثانية، وقد بدت الطائرة ذات الأربعة نفاثات Avro 730 إلى حد ما مثل SR-71، مع جسم طويل ونحيل، باستثناء أن الطائرة 730 بها أجنحة صغيرة بالقرب من الأنف، وكان الحد الأقصى للارتفاع ستة وستين ألف قدم، والمدى الأقصى 4280 ميلًا بحريًا، بسرعة قصوى تبلغ 2.5 ماخ.
ووفقًا للمؤلف توني بتلر في كتابه المشاريع السرية البريطانية قال: "القاذفات النفاثة منذ عام 1949، كان من الممكن أن تزن الطائرة المزودة بالوقود بالكامل 146 طنا، مع استهلاك نصف وزن الطائرة بالوقود، وكان الطاقم المكون من شخصين يجلس في قمرة القيادة التي لا تحتوي إلا على نافذتين صغيرتين تواجهان الجانب للرؤية أثناء الإقلاع والهبوط.
وهذا في حين تم بناء Blackbird الأمريكية، في الغالب من التيتانيوم الخفيف الوزن، والمقاوم للحرارة والباهظ الثمن، فيما استخدم الطراز 730 مواد قديمة الطراز، فقد أسست Avro هيكل 730 على الفولاذ عالي الشد، لأن هذا سمح بسرعة تصل إلى 2.5 ماخ المحدد، بحجة أن خصائصه المعروفة والموثوقة تعوض وقت التطوير الأقصر للسبائك الخفيفة ؛ كما أنها عرضت إمكانية التطوير لأعداد ماخ أعلى ".
وفي عام 1957 جاء الكتاب الأبيض البريطاني المهم عن الدفاع، والذي خلص إلى أن صواريخ أرض جو جعلت القاذفات عالية الارتفاع عفا عليها الزمن (كما يتضح من إسقاط صاروخ أمريكي من طراز U-2 بواسطة صاروخ سوفيتي في عام 1960)، ورأى مسؤولو الدفاع البريطانيون أن المستقبل ينتمي إلى صواريخ باليستية مسلحة نوويًا، مما أدى إلى إلغاء العديد من مشاريع الطائرات البريطانية، بما في ذلك 730.
وسيكون هناك دائمًا سؤال مرتبط بـ Avro 730، وهو كيف كان سيتم مقارنة Avro 730 مع SR-71؟، وهذا نظرًا لأن طائرة 730 لم تطير أبدًا، فلا يمكننا أن نكون متأكدين أبدًا، ولكن من حيث المواصفات الرسمية، يبدو أن SR-71 كانت طائرة متفوقة.
و يمكن أن تطير Blackbird على ارتفاع ثمانين ألف قدم، وتحقق سرعة ماخ 3.3 (2532 ميلًا في الساعة)، وهذا ليس مفاجئًا، بينما كانت بريطانيا في طليعة تكنولوجيا الطيران قبل الحرب العالمية الثانية، وبحلول الستينيات من القرن الماضي، مكنت ميزانيات وموارد الدفاع الأمريكية الأوسع، كثيرًا من تطوير طائرات عالية التقنية، لم يكن بوسع الدول الأخرى إلا أن تحلم بها.
و كان من المفترض أن تحمل الطائرة 730 رادار Red Drover ، ذو النطاق السيني ذي المظهر الجانبي لمسح التضاريس أدناه، وبصفتها قاذفة قنابل كانت ستحمل أسلحة ذرية بريطانية بأسماء رمزية غريبة مثل Green Bamboo أو Orange Herald.
