أرانب آلية تُستخدم لمكافحة الثعابين الغازية في فلوريدا

تعد الثعابين البورمية، وهي من أكبر الثعابين في العالم، من أكثر الأنواع الغازية إشكالية في جنوب فلوريدا، وقد رصدت لأول مرة في مستنقعات إيفرجليدز في فلوريدا في سبعينيات القرن الماضي، وتم إدخال هذه الثعابين، سواء عن طريق الخطأ أو عن قصد، من خلال تجارة الحيوانات الأليفة الغريبة.

منذ ذلك الحين، أصبحت الثعابين البايثون، من أبرز المفترسات في النظام الغذائي المحلي، ورغم انتشارها في معظم أنحاء جنوب فلوريدا، إلا أنها لا تزال صعبة التتبع، وهذا يعني أن على الباحثين والمختصين في مجال الحفاظ على البيئة إيجاد طرق مبتكرة لجذبها إلى الأماكن المفتوحة. 

بحسب ما ذكرته صحيفة "ذا بالم بيتش بوست" ، أطلق باحثون بقيادة روبرت مككليري، أستاذ علم البيئة والحفاظ على الحياة البرية في جامعة فلوريدا، 40 أرنبًا آليًا تعمل بالطاقة الشمسية ويتم التحكم بها عن بُعد في جنوب فلوريدا هذا الشهر، استبدل الباحثون حشوة الألعاب القطنية بمحركات وسخانات لمحاكاة حركات ودرجات حرارة أجسام أحد الوجبات الخفيفة المفضلة للثعابين: أرانب المستنقعات (Sylvilagus palustris). 

أوضح ماكليري قائلاً: "نريد أن نرصد جميع العمليات التي يقوم بها الأرنب الحقيقي"، وقد أظهرت أبحاث سابقة أن الأرانب الحية المحبوسة تجذب الثعابين البايثون بنجاح، لكن هذا النهج يتطلب عددًا كبيرًا جدًا من الأيدي العاملة لرعاية الحيوانات على نطاق واسع. 

ولا تحتاج تلك الآرانب إلى إطعام، ولا تحتاج أقفاصها إلى تنظيف، وهي مقاومة للماء، ومجهزة بكاميرا استشعار الحركة التي تنبه الباحثين إذا اقترب ثعبان بايثون. 

قال مايك كيركلاند، كبير علماء الأحياء المتخصصين في الحيوانات الغازية في هيئة إدارة المياه بجنوب فلوريدا، لقناة WINK: "إذا استطعنا رصد عددٍ ذي دلالة إحصائية من الثعابين البايثون وهي تقترب لاستكشاف هذه الأرانب الآلية وأقفاصها، فسيكون ذلك نجاحًا، لأن الثعابين البايثون تُجيد التخفي حاليًا".