وضع رئيس مكتب الأقمار الصناعية في «NOAA» قيد الإجازة الجبرية

تم وضع رئيس قسم الأقمار الصناعية في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي «NOAA» قيد الإجازة الجبرية لأسباب لم يُفصح عنها.

أكدت «NOAA» وهي اختصار لـ «National Oceanic and Atmospheric Administration أوالإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي» في 25 يوليو أن ستيفن فولز، المدير المساعد لخدمات الأقمار الصناعية والمعلومات، قد وُضع قيد الإجازة الإدارية ولم تكشف كيم دوستر، مديرة الاتصالات في NOAA، عن سبب هذه الإجازة.

وكانت شبكة «سي إن إن» أول من أورد الخبر، مشيرة إلى أن نائب المستشار العام لـ «NOAA»، جيف ديلين، قد وُضع أيضاً قيد الإجازة الإدارية في اليوم نفسه، 24 يوليو. وأبلغت «NOAA» شبكة «سي إن إن» بأن القرارين يتعلقان بمسائل غير مترابطة.

◄ اقرأ أيضًا| استقالة أخرى لمسئول بـ «ناسا».. مديرة مركز جودارد تتنحى عن منصبها

يشغل فولز منصبه الحالي منذ عام 2014، حيث يقود الخدمة الوطنية للأقمار الصناعية والبيانات والمعلومات البيئية (NESDIS) التابعة لـ«NOAA»، التي تتولى مهمة حيازة وتشغيل أقمار الطقس الصناعية وقد انضم إلى «NOAA» قادماً من وكالة ناسا، حيث عمل مهندساً ثم مديراً مساعداً لبرامج الطيران في قسم علوم الأرض كما عمل لعدة سنوات في شركة Ball Aerospace كمهندس رئيسي ومدير مشاريع.

وذكرت «سي إن إن» أنه تم إبلاغ فولز بأن إجازته مرتبطة بتحقيق في «سلوك حديث» غير محدد وصرحت مصادر من داخل وخارج «NOAA» بشكل خاص بأنها لم تكن على علم بأي قضايا قد تستدعي مثل هذا التحقيق ويحظى فولز بتقدير كبير في مجتمع الفضاء لإدارته لبرامج أقمار الطقس الصناعية التابعة لـ«NOAA».

تواجه برامج الأقمار الصناعية هذه ضغوطاً مالية من الإدارة الجديدة فقد اقترحت ميزانية «NOAA» للسنة المالية 2026 تقليص برنامج العمليات الجغرافية الثابتة الممتدة (GeoXO)، الذي يهدف إلى تطوير جيل جديد من أقمار الطقس الصناعية في المدار الثابت بالنسبة للأرض ويلغي الاقتراح خططاً لنشر أقمار GeoXO في موقع جديد فوق وسط الولايات المتحدة.

 كما يستبعد عدة أجهزة من البرنامج ويدعو اقتراح الميزانية أيضاً إلى تحويل العقود الحالية من عقود التكلفة المضافة (cost-plus) إلى عقود السعر الثابت (fixed-price)، ونقلها من وكالة ناسا، التي كانت تقليدياً وكيلاً لـ«NOAA» في حيازة الأقمار الصناعية، إلى «NOAA» مباشرة.

تأتي هذه الخطوة قبل أقل من أسبوع من الموعد المقرر للجنة التجارة بمجلس الشيوخ لمناقشة ترشيح نيل جاكوبس لمنصب مدير NOAA وستصوت اللجنة في جلسة تنفيذية بتاريخ 30 يوليو على ما إذا كانت ستوصي بالموافقة على الترشيح وإحالته إلى مجلس الشيوخ بكامل هيئته، إلى جانب عدة ترشيحات أخرى.

شغل جاكوبس منصب مدير«NOAA» بالإنابة خلال معظم فترة ولاية ترامب الأولى، ورُشح لقيادة الوكالة لكن لم يصادق عليه مجلس الشيوخ قبل نهاية ولاية ترامب الأولى.

تميزت فترة ولايته بجدل عُرف باسم "شاربيجيت" (Sharpiegate) في عام 2019، عندما ادعى الرئيس ترامب خطأً أن ولاية ألاباما كانت في مسار إعصار، وعرض خريطة للمركز الوطني للأعاصير بدا أنه تم تعديلها يدوياً بقلم تحديد لجعل الأمر يبدو وكأن العاصفة قد تضرب ألاباما. ولم يصل الإعصار إلى الولاية قط.

◄ اقرأ أيضًا| بعد فيديو «كولدبلاي» الفاضح| شركة «Astronomer» تعزل رئيسها التنفيذي وتفتح تحقيقًا

أسفرت الحادثة عن شكاوى بأن تصرفات NOAA، التي تضمنت بياناً بدا وكأنه يقوض التصريحات السابقة لخبراء الأرصاد الجوية بأن الإعصار لا يمثل تهديداً لألاباما، قد انتهكت سياسات النزاهة العلمية للوكالة حيث طلبت NOAA من الأكاديمية الوطنية للإدارة العامة تشكيل لجنة لمراجعة الشكاوى، وخلصت تلك اللجنة إلى أن جاكوبس انتهك مدونة أخلاقيات NOAA فيما يتعلق بصياغة ذلك البيان.

وقد قُبلت نتائج تلك اللجنة من قبل NOAA في مذكرة بتاريخ يونيو 2020 وقعها المسئول المحدد للبت في مسائل النزاهة العلمية بالوكالة، وهو ستيفن فولز.

وقالت النائبة زوي لوفغرين (ديمقراطية من كاليفورنيا)، العضو البارز في لجنة العلوم بمجلس النواب، في بيان بتاريخ 27 يوليو: «هذا يثير الشكوك. سواء كان هذا انتقاماً يتم الإعداد له منذ سنوات، كما ورد، أو تمهيداً للطريق أمام NOAA مسيسة لاتخاذ قرارات دون معارضة من الخبراء، فإن الأمر تفوح منه رائحة المخالفة».

وقالت دوستر، المتحدثة باسم NOAA، إنه أثناء وجود فولز في إجازة إدارية، ستعمل إيرين باركر، نائبة المدير المساعد للأنظمة في NESDIS، كمديرة مساعدة بالإنابة لخدمات الأقمار الصناعية والمعلومات.

► يذكر أن ستيفن فولتز هو شخصية بارزة في مجتمع الفضاء وعلوم الأرض الأمريكي قبل إحالته للإجازة الإدارية، شغل منصب المسؤول المساعد لخدمات الأقمار الصناعية والمعلومات في NOAA منذ عام 2014، حيث قاد قسم NESDIS المسئول عن كل أقمار الطقس الصناعية الأمريكية، حيث يتمتع فولتز بخلفية فنية قوية، عمل فولتز كمهندس ومدير في وكالة ناسا وشركة «Ball Aerospace» ويُعرف عنه كفاءته الإدارية العالية، وهو من وقع على المذكرة الرسمية التي قبلت نتائج التحقيق الذي أدان نيل جاكوبس في قضية "Sharpiegate"، مما يضع إجازته الحالية في سياق سياسي حساس.