استعدادات مكثفة لإطلاق مركبتين فضائيتين في يناير 2025

الاستعدادات لإطلاق مركبتين فضائيتين لاستكشاف الجليد القمري في يناير 2025

كولورادو، الولايات المتحدة.. يعد اكتشاف جليد الماء القابل للاستغلال في القطب الجنوبي للقمر من أولويات برنامج أرتميس التابع لوكالة ناسا، في حال وجود احتياطيات من جليد الماء في المناطق الباردة على القمر، والتي تُعرف أيضًا بالمناطق المظللة بشكل دائم، فقد تتمكن المهام الروبوتية أو المأهولة المستقبلية من معالجتها إلى أكسجين وهيدروجين، وهو ما يعد مثاليًا لدعم الحياة أو تصنيع الوقود الصاروخي.

لكن ناسا ليست وحدها في هذه المسعى.

تسعى كل من الصين وروسيا لاكتشاف الموارد المتقلبة في القطب الجنوبي، حيث يتعاونان في إنشاء محطة البحث الدولية على القمر للقيام بالاستكشافات العلمية الروتينية، والتحقق من التكنولوجيا، واستغلال الموارد القمرية.

تمت جدولة إطلاق مهمتين روبوتيتين صينيتين إلى القمر، من المتوقع أن تطلق الصين مهمة "تشانغ إيه-7" حوالي عام 2026، والتي ستركز على استكشاف جليد الماء في منطقة القطب الجنوبي للقمر، تليها مهمة "تشانغ إيه-8" المقرر إطلاقها حوالي عام 2028، والتي ستواصل استكشاف القطب الجنوبي وتعرض تقنيات لبناء البنية التحتية المستقبلية على القمر.

التحضيرات للإطلاق

قد تسبق الولايات المتحدة الصين، حيث من المتوقع أن يتم إطلاق مركبتين فضائيتين أساسيتين في أوائل يناير 2025، وهما مركبة "Lunar Trailblazer" المدارية و"IM-2" من شركة Intuitive Machines، ضمن مبادرة خدمات الحمولة القمرية التجارية التابعة لناسا.

تُعتبر مهمة "Lunar Trailblazer"، التي تأتي في إطار برنامج المهام الصغيرة المبتكرة لاستكشاف الكواكب (SIMPLEx)، مشروعًا علميًا ثانويًا ولكنه مهم في مجال استكشاف الجليد. ستُطلق هذه المركبة مع "IM-2"، وهي مسبار قمري يسمى "أثينا". ستنطلق المركبة "IM-2" و"Lunar Trailblazer" معًا على صاروخ Falcon 9 من شركة SpaceX.

أوضح المتحدث باسم شركة Intuitive Machines، جوش مارشال، أن الشركة تخطط لتسليم مسبار "IM-2" إلى مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا للتحضير للإطلاق في الربع الأخير من عام 2024، مع نافذة تمديد تصل إلى يناير.

اقرأ أيضًا|  بداية موسم غيوم الليل المضيئة 2024 

قالت بيثاني إيلمان، الباحثة الرئيسية في "Lunar Trailblazer" وأستاذة علم الكواكب في جامعة كالتيك، "سنطلق عندما يطلق IM-2، والذي نتوقع أن يكون قريبًا".

وفقًا لجامعة كالتيك، من المتوقع أن يُطلق "Lunar Trailblazer" خلال نافذة تمتد من 1 إلى 5 يناير 2025.

علوم متقدمة

أكملت المعدات الخاصة بـ "Lunar Trailblazer" بنجاح جميع اختبارات البيئة، والآن تجري اختبارات البرمجيات والاستعدادات النهائية. يتبقى فقط تركيب العتاد النهائي وشحنه إلى فلوريدا للتزود بالوقود والتكامل قبل بضعة أسابيع من الإطلاق. قامت شركة لوكهيد مارتن بتزويد المركبة وتكامل نظام الطيران، بموجب عقد مع جامعة كالتيك.

قالت إيلمان إن الفريق قد واجه تحديات كبيرة على مدار السنوات الخمس الماضية، ولكنه الآن على بُعد أسابيع قليلة من الاستعداد للإطلاق.

وأضافت إيلمان، "تُعتبر مهمة Lunar Trailblazer نوعًا جديدًا من مهام العلوم الكوكبية التابعة لناسا، حيث توفر علوم متقدمة بتكلفة أقل من المهام التقليدية من خلال قبول مخاطر أعلى.

البصمات الطيفية

ستجمع "Trailblazer" بيانات هامة حول شكل ووفرة وتوزيع الماء على القمر، مما يجيب على أسئلة حول دورة المياه في الأجسام غير الهوائية.

عندما تستقر "Lunar Trailblazer" في مداره القمري وتبدأ عملها، ستقوم برسم بصمات طيفية - أو أطوال موجية للضوء المنعكس - لأشكال الماء على سطح القمر، وستسجل أيضًا درجة حرارة سطح القمر. من خلال مراقبة نفس المواقع في أوقات مختلفة من اليوم، ستكتشف "Lunar Trailblazer" ما إذا كان مقدار الماء يتغير بمرور الوقت.

قالت إيلمان، "بيانات Trailblazer هي المفتاح للبعثات المستقبلية التي ستضع أقدامها أو عجلاتها على الأرض." وأضافت أن البيانات ذات الدقة العالية للمركبة المدارية "ستساعد في توجيه البعثات القادمة نحو المياه وودائع المعادن الأكثر أهمية."

الفرص والاحتمالات

مع ذلك، لا يعرف الباحثون الموقع الدقيق لجليد الماء على القمر، ولا شكله الفيزيائي والكيميائي، حسبما قال بن بوسي، كبير العلماء في شركة Intuitive Machines. "لذا، لا نعرف مدى سهولة استخراجه."

أضاف بوسي، "يحتمل أن يكون الجليد موردًا قمرًا مهمًا، ولكننا لا نملك المعلومات المطلوبة لتحديد طبيعة هذا المورد."

إذا نجح "IM-2" في الهبوط، سيتم نشر طائرة هوبير الصغيرة (روبوت مزود بدافع) للقفز عبر سطح القمر، وستقوم بتوفير أول قياسات مباشرة لسطح الهيدروجين، وهو مؤشر رئيسي لوجود الماء، باستخدام جهاز قياس النيوترونات المقدم من شركة Puli Space Technologies الهنغارية.

اقرأ أيضًا|   «أوديسيوس» يعيد الولايات المتحدة إلى القمر بعد 50 عامًا

قال بوسي، "ستدخل الطائرة أيضًا إلى فوهة مظللة بشكل دائم، مما يوفر معلومات سطحية من هذه الفخاخ الباردة للمرة الأولى."

تتضمن مركبة "IM-2" أيضًا تجربة Polar Resources Ice Mining Experiment-1 (PRIME-1)، وهي تجربة تابعة لناسا مصممة للبحث عن جليد الماء على القمر.

مسألة حظ

مع بعض الحظ، قد تكتشف مجموعة المركبات الفضائية القادمة إلى القمر جليد القمر، حسبما قال نوربرت شورهوفر، عالم بارز في معهد علوم الكواكب ومقره هاواي.

قال شورهوفر، "لم يُكتشف أي جليد في المناطق المظللة بشكل دائم باستخدام الأطوال الموجية الضوئية، لذا فإن الآفاق ليست كبيرة."

تحتوي PRIME-1 على مثقاب وجهاز طيف الكتلة، ولكنها ثابتة ولا يمكنها التحرك. وأضاف شورهوفر، "قد يكون الموقع الذي تهبط فيه دافئًا للغاية ليتراكم فيه الجليد، ولكن إذا كان قد تم طرده من فوهة قريبة، فقد يكون قد نجا."

اختتم شورهوفر قائلًا، "قد توفر الطائرة Micro-Nova أفضل فرصة للعثور على الجليد، وإن كان ذلك بشكل غير مباشر."