صاروخ فيغا ينجح في إطلاق القمر الصناعي «Sentinel-2C»

نجح صاروخ فيغا، النسخة الأصلية، في إطلاق القمر الصناعي "Sentinel-2C" إلى مدار حول الأرض في 4 سبتمبر.

وقد انطلقت الرحلة من مركز الفضاء الأوروبي في كورو، غويانا الفرنسية، في الساعة 9:50 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، بعد تأجيل ليوم واحد بسبب مشكلة كهربائية في أنظمة الأرض أدت إلى توقف العد التنازلي قبل بضع ساعات من موعد الإقلاع المحدد.

قام صاروخ فيغا بنشر حمولته، القمر الصناعي "Sentinel-2C"، إلى مدار متزامن مع الشمس على ارتفاع حوالي 775 كيلومترًا تقريبًا بعد ساعة من الإقلاع.

"Sentinel-2C" هو مركبة فضائية تزن 1,143 كيلوغرامًا، تم تصنيعها بواسطة شركة إيرباص للدفاع والفضاء لصالح برنامج "Copernicus" لمراقبة الأرض التابع للمفوضية الأوروبية ووكالة الفضاء الأوروبية. يحمل القمر كاميرا توفر صورًا بدقة 10 أمتار في 13 نطاقًا مرئيًا وأشعة تحت الحمراء قصيرة الموجة.

ستستخدم بيانات "Sentinel-2C" في مجموعة متنوعة من تطبيقات مراقبة الأرض، بما في ذلك الغابات والزراعة، بالإضافة إلى استخدامها في قياسات أخرى مثل الاستشعار عن بُعد ومراقبة الميثان.

سيحل "Sentinel-2C" في نهاية المطاف محل القمر الصناعي "Sentinel-2A"، الذي أُطلق في عام 2015 ويقترب من نهاية عمره التصميمي. من المقرر إطلاق قمر صناعي رابع، "Sentinel-2D"، في عام 2028 ليحل محل "Sentinel-2B" ويضمن استمرارية البرنامج حتى ثلاثينيات القرن الحالي.

اقرأ أيضًا|   ناسا تستعد لعودة مركبة ستارلاينر إلى الأرض بعد اختبارات دقيقة

يتم حالياً دراسة قمر صناعي من الجيل التالي، "Sentinel-NG"، الذي قد يوفر دقة مكانية محسنة ونطاقات طيفية إضافية. تخطط وكالة الفضاء الأوروبية لطلب الموافقة من الدول الأعضاء على بدء العمل على هذا البرنامج خلال مؤتمرها الوزاري في عام 2025.

كان هذا الإطلاق هو الرحلة رقم 22 والأخيرة لصاروخ فيغا الأصلي، الذي تم تقديمه في عام 2012. وقد حقق الصاروخ سجلاً مثاليًا حتى رحلته الخامسة عشرة في يوليو 2019، عندما حدث عطل في المرحلة الثانية من الصاروخ أدى إلى فقدان قمر صناعي إماراتي للمراقبة. بعد رحلتين، فشل صاروخ فيغا الثاني في نوفمبر 2020 بسبب خلل في توصيل الأسلاك، مما أدى إلى فقدان التحكم في المرحلة العليا ذات الدفع السائل.

يتم استبدال صاروخ فيغا الأصلي بصاروخ فيغا C الأكثر قوة، الذي تم تقديمه في يوليو 2022. ومع ذلك، فشلت رحلته الثانية في ديسمبر 2022 بسبب عيب في فوهة محرك المرحلة الثانية "Zefiro-40"، وهو محرك غير مستخدم في النسخة الأصلية من فيغا.

لم تستأنف بعد صواريخ فيغا C رحلاتها، لكنها من المقرر أن تعود إلى الطيران في نوفمبر، حاملة قمر "Sentinel-1C" للتصوير بالرادار. قال توني تولكر-نيلسن، مدير النقل الفضائي في وكالة الفضاء الأوروبية، إن اختباراً ثابتاً نهائياً للمحرك وفوهته الجديدة من المقرر إجراؤه في أكتوبر.

وأشار تولكر-نيلسن إلى أنه "يوجد ثقة كبيرة" في نجاح هذا الاختبار في بداية أكتوبر، بناءً على اختبار ناجح سابق للمحرك المعدل في مايو. إذا تم اختبار النجاح، فمن المتوقع أن تعود صواريخ فيغا C إلى الطيران في نهاية نوفمبر، وهو الموعد الذي ظل ثابتاً لأكثر من عام حيث تم إعادة تصميم واختبار محرك "Zefiro-40".

في حال نجاح العودة إلى الطيران لصواريخ فيغا C، أوضح تولكر-نيلسن أن الصاروخ سيزداد إلى أربع رحلات في عام 2025 وخمس رحلات في عام 2026 وما بعده.

كما يمثل الإطلاق بداية الانتقال في مسؤوليات خدمات الإطلاق بين شركتي "Arianespace" و"Avio"، المقاول الرئيسي لصواريخ فيغا وفيغا C. قال ستيفان إسرائيلي، الرئيس التنفيذي لشركة "Arianespace"، إن شركته ستدير خدمات الإطلاق حتى إطلاق الرحلة VV29 في نهاية العام المقبل؛ وقد تم تحديد هذه الرحلة على أنها VV24. بعد ذلك، ستتولى "Avio" مسؤولية خدمات الإطلاق من "Arianespace".