أعلنت شركة Rocket Lab عن إتمام أول اختبار تشغيل ثابت لمحرك Archimedes في مركز ستينيس الفضائي التابع لوكالة ناسا بولاية ميسيسيبي، في خطوة هامة نحو تطوير صاروخ Neutron القابل لإعادة الاستخدام. الاختبار، الذي جرى في أغسطس، شهد تشغيل المحرك الذي يعمل بالميثان والأكسجين السائل بقوة تزيد عن 102% من قدرته المقررة، في فترة احتراق غير محددة.
صرح بيتر بيك، الرئيس التنفيذي لشركة Rocket Lab، خلال مكالمة أرباح متزامنة مع الإعلان، أن المحرك الذي تم اختباره هو نسخة "جاهزة للطيران". وأوضح أن "من الشائع رؤية محركات مصغرة أو نماذج أولية في المراحل المبكرة، لكننا لم نفعل ذلك"، وذلك كجزء من جهود تسريع تطوير Archimedes.
وأضاف بيك: "المرحلة المقبلة هي تحسين المحرك، إنتاج عدد كبير منه، وبدء عملية الإنتاج".
يُنتَج محرك Archimedes بقدرة دفع تصل إلى 165,000 رطل، وسيتم استخدامه في صاروخ Neutron، الذي تسعى Rocket Lab لتطويره لمنافسة صاروخ Falcon 9 التابع لشركة SpaceX. وأكد بيك أن اختبار الحرق الساخن يضمن بقاء الشركة على الجدول الزمني لإطلاق Neutron الأولي في منتصف عام 2025.
اقرأأ يضا| اختبارات إضافية للدفع الصاروخي لمركبة ستارلاينر قبل العودة
وتابع بيك: "كان approach لدينا هو وضع محرك الطيران على المنصة وتشغيله بكامل قوته. هذا يقلل من المخاطر بشكل كبير"، مضيفاً أن الشركة ما زالت بحاجة إلى تأهيل المحرك، ولكن هذا الاختبار يزيد من ثقتهم للمضي قدماً.
كما أشار بيك إلى تقدم الشركة في بناء "معقد الإطلاق 3"، الذي سيحتوي على منصة إطلاق Neutron في مركز الفضاء الإقليمي بولاية فيرجينيا، إلى جانب منشأة تجميع نهائية للصاروخ.
ناسا تطور مهمة تجريبية لنظام الدفع النووي الكهربائي «NEP»
منصة أقمار اصطناعية من فئة Starship لإنشاء مراكز بيانات مدارية
تفاصيل أول «مدينة بشرية» على سطح القمر يعيش سكانها في ظروف بيئية قاسية
