ناسا تحتفظ بخططها لاختيار مركبة قمرية واحدة لبرنامج أرتميس

أعلنت ناسا في أبريل الماضي، أنها منحت عقود دراسة الجدوى لثلاث شركات - Intuitive Machines و Lunar Outpost و Venturi Astrolab - للمرحلة الأولى من عقد خدمات Lunar Terrain Vehicle (LTV).

هذا وستسمح العقود التي مدتها عام واحد، والتي بدأ العمل عليها رسميًا في مايو، للشركات بتطوير تصميماتها للمركبات التي سيستخدمها رواد الفضاء في مهام أرتميس اللاحقة بالإضافة إلى التحكم فيها عن بعد من الأرض عندما لا يكون رواد الفضاء موجودين.

وقالت الوكالة، إنها ستختار بعد ذلك إحدى الشركات لبناء مركبتها وإظهارها على القمر، وبعد ذلك ستستأجر الوكالة المركبة فعليًا بموجب عقد خدمات. كما ستتمكن الشركة من عرض المركبة على عملاء آخرين عندما لا تكون قيد الاستخدام من قبل وكالة ناسا.

ويختلف هذا النهج عن عقود الخدمات الأخرى التي تستخدمها وكالة ناسا لعمليات أرتميس ومحطة الفضاء الدولية، من مركبات الهبوط القمرية المأهولة إلى بعثات شحن وطاقم محطة الفضاء، حيث تشتري وكالة ناسا الخدمات من مزودين اثنين على الأقل. وقد زعمت الوكالة أن القيام بذلك يوفر ضمانات بأن القدرات الرئيسية ستكون متاحة حتى لو تعثر أحد المزودين.

وقال مسؤولون في وكالة ناسا في ذلك الوقت، إن الميزانيات المحدودة منعت الوكالة من اختيار شركة ثانية لجائزة عرض المركبة القمرية.

وقال كريس هانسن، نائب مدير برنامج النشاط خارج المركبة والتنقل البشري على السطح التابع لوكالة ناسا، في ندوة الفضاء بعد فترة وجيزة من منح العقد: "نحافظ على المنافسة بقدر ما نستطيع".

وأضاف، أن نهج وكالة ناسا تجاه برنامج LTV يمنح الوكالة "ضمانًا أفضل بأننا نستطيع البقاء ضمن الميزانيات التي تُمنح لنا لإنجاز مهمتنا".

لقدوأعلنت شركة Collins Aerospace في 25 يونيو، أنها لن تستمر في العمل على أمر مهمة خدمات الأنشطة الاستكشافية خارج المركبة (xEVAS) التي فازت بها من وكالة ناسا في عام 2022 لتطوير بدلة فضاء جديدة لمحطة الفضاء الدولية، فيما كان من المقرر توفير هذه البدلات لوكالة ناسا بموجب عقد خدمات.

وكانت شركة Collins واحدة من شركتين تم اختيارهما لبرنامج xEVAS، حيث منحت وكالة ناسا أمر مهمة لشركة Axiom Space لتطوير بدلة للمشي على سطح القمر في برنامج Artemis، كما تلقت كل شركة أمر مهمة "كروس أوفر" حتى تتمكن شركة Axiom من تكييف بدلتها لمحطة الفضاء الدولية وكولينز بدلتها للقمر.

وقالت فانيسا ويتش، مديرة مركز جونسون الفضائي التابع لوكالة ناسا، في مؤتمر AIAA ASCEND في 30 يوليو: "ستواصل شركة Axiom العمل على برنامج الفضاء العميق الخاص بها بالإضافة إلى بدلة الجاذبية الصغرى أثناء توقف Collins عن العمل".

وأضافت ويتش، أن الوكالة تبحث في طرق الحفاظ على المنافسة في برنامج xEVAS، وقالت: "نريد التأكد من وجود منافسة". "نريد أن نستمر في القدرة على الحصول على نسخة احتياطية".

وأوضحت، أن ذلك قد يتضمن إحضار مزود جديد أو القيام بأنشطة "تخفيف المخاطر" الداخلية في حالة تعرض Axiom لمشاكل فنية، بينما تلتزم وكالة ناسا بضمان المنافسة مع برنامج بدلات الفضاء، فإن التجربة مع Collins لم تغير موقفها بشأن عقد خدمات LTV.

اقرأ أيضًا| «ناسا» تخطط للاستقرار على سطح القمر

وقال ستيف مونداي، مدير مشروع LTV في NASA JSC، خلال مناقشة جماعية في ASCEND في 31 يوليو، إن التمويل يمنع الوكالة من دعم أكثر من شركة واحدة لمرحلة العرض التوضيحي، وأضاف: "أود أن يكون هناك أكثر من شركة". "قد تجبرنا القيود المالية على امتلاك مركبة فضائية."

وتابع: "أعتقد أننا جميعًا نتفق على أن المزيد من المركبات الفضائية أفضل للمنافسة والتخفيف من المخاطر".

وقد عرضت الشركات الثلاث المختارة لدراسات الجدوى القليل من التفاصيل الجديدة حول مركباتها خلال المناقشة. وكانت إحدى القضايا التي طرحت هي نموذج العمل للشركات الثلاث، بما في ذلك مقدار استخدام وكالة ناسا للمركبة الفضائية والعملاء الآخرين الذين ستتعامل معهم.

وقال مونداي إن وكالة ناسا لديها خياران لكل مهمة من مهام أرتميس، شراء استخدام المركبة لمدة خمسة أشهر أو تسعة أشهر في كل مرة كجزء من إيقاع سنوي للمهام. وقال عن مشغل المركبة: "بقية الوقت متروك لهم".

وقال ترينت مارتن، نائب الرئيس الأول لأنظمة الفضاء في شركة إنتويتيف ماشينز، إن الشركات، كجزء من مقترحاتها، تشرح الحالة التجارية لمركباتها الجوالة، مثل المستخدمين غير التابعين لوكالة ناسا المخطط لهم. وقال: "كجزء من المراجعة، نظرت وكالة ناسا في ما إذا كانت تعتقد أنها حالة تجارية قابلة للتطبيق ماليًا أم لا". "مهما فعلنا، كان علينا ألا نقول فقط إن السعر المقترح لناسا قابل للتطبيق، بل إنه مستدام ولدينا عمل حقيقي يمكن أن يغلق هذه القضية".