في السنوات الأخيرة، دعم عدد متزايد من الدراسات العلمية فرضية مثيرة للقلق، بأن مرض الزهايمر ليس مجرد مرض، بل هو عدوى ، في حين أن الآليات الدقيقة لهذه العدوى ما زالت تحاول عزل الباحثين ، إلا أن العديد من الدراسات تشير إلى أن الانتشار القاتل لمرض الزهايمر يتجاوز ما كنا نعتقده.
اقرأ ايضا|التنكس العصبي المتهم الأول.. تشريح دماغ يكشف عن سبب الإصابة بالزهايمر
اقترحت إحدى هذه الدراسات، التي نُشرت في عام 2019، ما يمكن أن يكون أحد الخيوط الأكثر تحديدًا حتى الآن للسبب البكتيري وراء مرض الزهايمر، ويأتي من جهة غير متوقعة إلى حد ما، مرض اللثة، في ورقة بحثية قادها كبير الباحثين جان بوتيمبا، عالم الأحياء الدقيقة من جامعة لويزفيل، أفاد الباحثون عن اكتشاف بورفيروموناس اللثوية - العامل الممرض وراء التهاب اللثة المزمن (المعروف أيضًا باسم مرض اللثة) - في أدمغة مرضى الزهايمر المتوفين.
ولم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها ربط العاملين ، لكن الباحثين ذهبوا إلى أبعد من ذلك، وفي تجارب منفصلة على الفئران، أدت العدوى عن طريق الفم بالعامل الممرض إلى استعمار الدماغ بواسطة البكتيريا، إلى جانب زيادة إنتاج أميلويد بيتا (Aβ)، وهي البروتينات اللزجة المرتبطة عادة بمرض الزهايمر، تم نشر النتائج في مجلة Science Advances.
اقرأ ايضا|تعرف على أخصائي علم الأمراض ألويس الزهايمر
لم يكن فريق البحث، بتنسيق من شركة Cortexyme الناشئة للأدوية، والتي شارك في تأسيسها المؤلف الأول ستيفن دوميني، يدعي أنه اكتشف دليلًا قاطعًا على العلاقة السببية لمرض الزهايمر.
وقال دوميني في ذلك الوقت: "لقد تورطت العوامل المعدية في تطور وتطور مرض الزهايمر من قبل، لكن الأدلة على العلاقة السببية لم تكن مقنعة، الآن، ولأول مرة، لدينا أدلة قوية تربط بين مسببات الأمراض سلبية الجرام داخل الخلايا، P. gingivalis ، والتسبب في مرض الزهايمر."
بالإضافة إلى ذلك، حدد الفريق إنزيمات سامة تسمى gingipains تفرزها البكتيريا الموجودة في أدمغة مرضى الزهايمر، والتي ترتبط بعلامتين منفصلتين للمرض: بروتين تاو، وعلامة بروتينية تسمى يوبيكويتين.
ولكن الأمر الأكثر إلحاحًا هو أن الفريق حدد هذه الآلام السامة في أدمغة الأشخاص المتوفين الذين لم يتم تشخيص إصابتهم بمرض الزهايمر مطلقًا، وهذا أمر مهم، لأنه على الرغم من أن P. gingivalis والمرض قد تم ربطهما من قبل، إلا أنه لم يكن من المعروف أبدًا - بكل بساطة - ما إذا كان مرض اللثة يسبب مرض الزهايمر، أو ما إذا كان الخرف يؤدي إلى سوء العناية بالفم.
إن حقيقة أن المستويات المنخفضة من آلام اللثة كانت واضحة حتى لدى الأشخاص الذين لم يتم تشخيص إصابتهم بمرض الزهايمر مطلقًا، يمكن أن تكون بمثابة دليل دامغ، مما يشير إلى أنهم ربما أصيبوا بالحالة إذا عاشوا لفترة أطول.
اقرأ ايضا|اكتشاف إشارات قوية في المادة البيضاء بـ «الدماغ»
وتابعت:"إن تحديدنا لمستضدات اللثة في أدمغة الأفراد المصابين بمرض الزهايمر وأيضًا المصابين بمرض الزهايمر ولكن لم يتم تشخيص الخرف، يجادل بأن عدوى الدماغ ببكتيريا P. gingivalis ليست نتيجة لسوء رعاية الأسنان بعد ظهور الخرف أو نتيجة للتأخر في طب الأسنان. "مرحلة المرض، ولكنه حدث مبكر يمكن أن يفسر علم الأمراض الموجود لدى الأفراد في منتصف العمر قبل التدهور المعرفي"، أوضح المؤلفون في ورقتهم البحثية .
علاوة على ذلك، أظهر مركب صاغته الشركة يسمى COR388، في تجارب على الفئران أنه يمكن أن يقلل الحمل البكتيري لعدوى الدماغ بـ P. gingivalis ، بينما يقلل أيضًا من إنتاج أميلويد بيتا والتهاب الأعصاب، سيتعين علينا أن ننتظر ونرى ما ستكشفه الأبحاث المستقبلية حول هذا الارتباط، لكن مجتمع البحث متفائل بحذر.
وقال كبير العلماء ديفيد رينولدز من مركز الزهايمر: "إن الأدوية التي تستهدف البروتينات السامة للبكتيريا أظهرت حتى الآن فائدة فقط على الفئران، ولكن مع عدم وجود علاجات جديدة للخرف منذ أكثر من 15 عامًا، من المهم أن نختبر أكبر عدد ممكن من الأساليب لمعالجة أمراض مثل مرض الزهايمر".
