تظهر صور الأقمار الصناعية المخصصة لمراقبة الشمس أن المذنب 96P ماكهولز، يندفع نحو الشمس وسيكون في اقرب نقطة منها (الحضيض) داخل مدار عطارد، يوم الثلاثاء 31 يناير 2023.
اقرأ أيضًا |«دوامة ضوئية حلزونية» في الفضاء ظهرت فوق هاواي تثير حفيظة العلماء
ووفقا لعلماء الفلك، هذا المذنب ليس عاديًا فمعظم المذنبات التي تسقط نحو الشمس صغيرة لا يتجاوز قطرها عشرة أمتار وتتبخر بسرعة وقد رصد الآلاف منها، لكن المذنب 96P مختلف حيث يبلغ عرضه 6 كيلومترات وهو كبير بما يكفي للصمود امام قوة الشمس عندما سيكون على مسافة 17,951,744 كيلومتر منها ولن يكون مرصودا من الأرض لقربه من الشمس حيث يفصله عنها ثلاث درجات فقط.
ويعتقد بعض الباحثين بأن المذنب 96P قد يكون منشأة خارج نظامنا الشمسي هو من الناحية الكيميائية يختلف عن المذنبات الأخرى حيث يفتقر إلى الكميات الطبيعية من الكربون والسيانوجين كما أن له مدارًا مائلًا بشكل غريب يجعله أقرب إلى الشمس من أي مذنب دوري آخر معروف.
