اكتشفت بعثة قمر صناعي لكواكب خارجية تابعة لوكالة ناسا، إشارات غامضة من جسم يحيط به الغبار «مغبر»، يقول علماء الفلك إنه يمكن أن يكون نظامًا نجميًا مزدوجًا، ومحاطًا بالأنقاض.
وقد تم إطلاق القمر الصناعي العابر لاستطلاع الكواكب الخارجية ،TESS ، في عام 2018 بهدف اكتشاف الكواكب الصغيرة حول أقرب النجوم المجاورة للشمس.
ومنذ إطلاق البعثة، اكتشف القمر الصناعي 172 كوكبًا خارجيًا مؤكدًا، وقام بتجميع قائمة بأكثر من 4700 مرشح يحتاج علماء الفلك لمراجعتها.
وإذا نظرنا إلى الوراء في هذا الكتالوج، فإن خبراء من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية في كامبريدج، ماساتشوستس، أرادوا معرفة سبب إرسال جسم مُسمى TIC 400799224 إشارات غريبة.
وعند دراسة الانخفاضات في الضوء والبيانات من الجسم، يعتقد علماء الفلك أنه قد يكون نظامًا نجميًا ثنائيًا أو مزدوجًا محاطًا بسحابة ضخمة من الغبار.
ويقول الفريق إن، سحابة الغبار هذه قد تكون أنقاض ناجمة عن تحطم كويكب كبير في مدار حول زوج من النجوم.
وتبحث البعثة TESS عن انخفاضات إيقاعية صغيرة في سطوع النجم، ناتجة عن مرور كوكب بين التلسكوب والنجم، والذي يحجب جزءًا بسيطًا من ضوء النجوم، ومع ذلك، فإن الكواكب ليست هي الأجسام النجمية الوحيدة التي يمكن أن تسبب انخفاضًا في السطوع.
ومنذ إطلاق القمر الصناعي الخاص بالبعثة، اكتشف TESS مجموعة واسعة من الظواهر، من المستعرات الأعظمية إلى أنظمة النجوم الثلاثية.
وبالنظر إلى البيانات من عام 2019 التي جمعتها بعثة TESS ، تم جذب فريق Harvard-Smithsonian إلى TIC 400799224، والذي أصبح باهتًا بنسبة 25 % في غضون ساعات قليلة - وأجرى عدة تغييرات مفاجئة في السطوع.
وبالإضافة إلى استخدام البيانات من ملاحظاتTESS ، والتي تقضي شهرًا في كل مرة على بقعة واحدة من السماء، استخدم الفريق أدوات أخرى لدراسة الجسم، كما قام بدمج بيانات من المسح الآلي لـ All-Sky لـ Supernovae ومرصد Las Cumbres - شبكات المراصد الأرضية.
وعندما قام الفريق بدمج البيانات، تمكن من رسم صورة لما يمكن أن يتسبب في هذا النمط غير المعتاد من التعتيم.
وفي حين أنهم لا يستطيعون تأكيد التفاصيل، يعتقد الفريق أن هناك نظام نجمي ثنائي، مع زوج من النجوم يدوران حول بعضهما البعض، في قلب النظام.
كما ويبدو أن أحد النجوم ينبض كل 19.77 يومًا، ويعتقد العلماء أنه ناتج عن سحابة ضخمة من الغبار تحيط بالنجم، وكتلة سحابة الغبار هذه تعادل بقايا كويكب يبلغ عرضه ستة أميال، وفقًا للباحثين الأمريكيين، الذين اشاروا إلى أن السحابة أيضًا سميكة إلى حد ما، حيث تحجب ما يصل إلى 37 أو 75 في المائة من الضوء من النجم المضيف ، اعتمادًا على المضيف الحقيقي.
