بركان الفضاء العملاق هو أحد أكثر الأجسام غرابة في النظام الشمسي ويدور حول الشمس خلف كوكب المشتري مباشرة بسرعة 26000 ميل في الساعة.
وقد صرح علماء الفلك بأن قمة مذنب غير عادي يُطلق عليه اسم 29P/Schwassmann-Wachmann "بركان الفضاء العملاق" قد تحطمت ، مما أدى إلى اندفاع ما يسمى بـ "البركان الجليدي" إلى الفضاء الخارجي.
وأضاف عالم الفلك الدكتور « توني فيليبس » أن كرة الجليد التي يبلغ عرضها 37 ميلا قد تكون واحدة من أكثر الأجسام نشاطا بركانياً في النظام الشمسي.
وفجر المذنب قمته في نهاية شهر سبتمبر، في سلسلة من أربعة انفجارات بركانية أكثر كثافة تدريجيا أرسلت "بركانا جليديا'' إلى الفضاء - أي السوائل التي تتحول إلى مادة صلبة بعد ثوران البركان، على غرار الصخور المنصهرة التي تشكل الحمم البركانية من البركان على الأرض.
ويُعتقد أنه يثور حوالي 20 مرة في السنة، وفقا للملاحظات الأخيرة، وكان أحدث انفجار هو الأكثر نشاطا منذ 40 عاماً.
وقال الدكتور « ريتشارد مايلز » من الجمعية الفلكية البريطانية، أن "في غضون 56 ساعة فقط، حدثت أربعة انفجارات في تتابع سريع، ما أدى إلى حدوث "انفجار فائق''.
ويقول عالم الفلك « إليوت هيرمان »: "في البداية يبدو وكأنه جسم مضغوط لامع، والآن يبلغ عرض السحابة المتوسعة 1.3 دقيقة قوسية وشفافة بما يكفي لكي تتألق نجوم الخلفية من خلالها".
" وتُعرف الدقيقة القوسية في علم الفلك بأنها قياس مدى ضخامة شيء ما في سماء الليل، بمتوسط حجم القمر الكامل و يبلغ حوالي 31 دقيقة قوسية "
وابتكر نموذجا يشير إلى وجود "بركان جليدي" تحت سطح المذنب يحتوي على وميض من الغبار، مليء بالغازات المذابة.
وفي بعض الأماكن، يكون لهذه "الصهارة" قوام الشمع، مثل الإنصهار على الأرض، و تنفجر المواد المتطايرة المعبأة في زجاجات عند فتح الشق في المذنب.
ويدور الجسم حول محوره كل 57.7 يوماً، وكشفت الملاحظات المنتظمة عن فتحات نشطة مركزة على جانب واحد، مع ستة مصادر منفصلة على الأقل.
وتتلاشى معظم الانفجارات في غضون أسبوع، وفقا للتقرير المنشور في Space Weather Archive، لكن الأحدث لا يزال مرئياً، بمقياس يتراوح بين 10 و11 - في نطاق التلسكوب العادي أو المنزلى.
