اختارت وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة «دربا» DARPA، التابعة لوزارة الدفاع الأمريكية، شركتي بلو أوريجين، و لوكهيد مارتن، لتطوير مفاهيم مركبة فضائية تعمل بالدفع الحراري النووي، حسبما أعلنت الوكالة.
وفي إطار برنامج يسمى (DRACO)، وهو اختصار لصاروخ تجريبي لعمليات على مدار القمر، تريد (DARPA) إثبات تقنية الدفع الحراري النووي - باستخدام مفاعل نووي لتسخين وقود الصواريخ لتوليد قوة الدفع.
اقرأ أيضا| واشنطن تعزز وجودها العسكري في ألمانيا
ومنحت «دربا» شركة جنرال أتوميك، عقدًا بقيمة 22 مليون دولار لتطوير المفاعل النووي، وتبلغ قيمة عقد شركة لوكهيد مارتن 2.9 مليون دولار، بينما تبلغ قيمة عقد بلو أوريجين 2.5 مليون دولار.
الهدف من البرنامج هو إطلاق مركبة فضائية مدفوعة بالدفع الحراري النووي فوق مدار أرضي منخفض في عام 2025. تعتقد دربا أن هذه التكنولوجيا ستسمح للمركبات الفضائية بالسفر لمسافات طويلة بسرعة.
قال الرائد ناثان جرينر، مدير برنامج دراكو: «كانت المناورة السريعة في المجال الفضائي تمثل تحديًا تقليديًا لأن أنظمة الدفع الفضائية الكهربائية والكيميائية الحالية لها عيوب في كفاءة الدفع إلى الوزن وكفاءة الدفع ، على التوالي».
وقال إن الدفع الحراري النووي «لديه القدرة على تحقيق نسب دفع إلى وزن عالية مماثلة للدفع الكيميائي في الفضاء والاقتراب من كفاءة الدفع العالية للأنظمة الكهربائية».
ستستمر المرحلة الأولى من البرنامج لمدة 18 شهرًا وستركز على مفاهيم مفاعل جنرال أتوميكس ونظام الدفع الفرعي. في المرحلة الثانية ، ستقوم Blue Origin و لوكهيد مارتن بشكل مستقل بتطوير تصميمات مفهوم المركبة الفضائية.
قال برنت شيروود ، نائب الرئيس الأول لبرامج التطوير المتقدمة في بلو أوريجين، في تصريح لـ SpaceNews إن بلو أوريجين "متحمسة لدعم «دربا» في تطوير مفاهيم المركبات الفضائية لهذا المجال التكنولوجي المهم."
وقال بيل برات، مدير برامج الاستكشاف البشرية المتقدمة في شركة لوكهيد مارتن للفضاء، إن الدفع الحراري النووي هو "تقنية تحويلية ستغير بشكل كبير الطريقة التي ستعمل بها المركبات الفضائية ، مما يزيد من خفة الحركة ويسمح بسفر أكثر كفاءة إلى المريخ وما بعده في وقت أقل بكثير من المعتاد أنظمة الدفع ".
وقال برات في بيان، إن الشركة ستستفيد من العمل الذي تم إنجازه على الدفع النووي في العقود السابقة "حيث نجمعها مع الهندسة الرقمية وتصميم المركبات الفضائية الحديثة والإبداع لتعزيز هذه القدرة الجديدة".
