عندما ظهرت مجموعة من حالات الإصابة بفيروس كورونا في مدينة "تشينجداو" في أكتوبر 2020، سارعت السلطات الصحية المحلية لاختبار 11 مليون من سكان الميناء البحري الصيني في غضون خمسة أيام فقط.
وأدت جهود البحث المكثفة إلى عودة اثنين من عمال الرصيف الذين أصيبوا بفيروس كورونا COVID-19 في أواخر سبتمبر.
ولم يتم تأكيد كيفية إصابة العمال، لكن المراكز الصينية لمكافحة الأمراض كشفت أنها كانت قادرة على اكتشاف الآثار الجينية لـ SARS-CoV-2، وهو لفيروس الذي يسبب كورونا COVID-19، على الأطعمة واللحوم المجمدة المستوردة في الأرصفة.
ولم تذكر من أين تم شحن واردات الطعام، لكن الوكالة أعلنت في أكتوبر ثبوت أن العبوات الملوثة، قد يؤدي إلى الإصابة بكورنا COVID-19 وهو الاقتراح الذي تعارض مع بقية العالم.
وخلصت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية، ومجلس معايير الأغذية في أستراليا ونيوزيلندا، وهيئة سلامة الأغذية في أوروبا، إلى أنه لا يوجد دليل يذكر أو معدوم على أن فيروس SARS-CoV-2 يمكن أن يصيب الأفراد عن طريق تغليف المواد الغذائية.
ولكن في 9 فبراير، في مؤتمر صحفي تناول بالتفصيل نتائج تحقيق مشترك بين منظمة الصحة العالمية والصين في ووهان، أصبحت نظرية الأغذية المجمدة متورطة في السؤال الأكثر إثارة للجدل والمثقل سياسيًا للوباء: من أين أتى فيروس كورونا؟
وعلى مدار العام الماض ، ظهرت نظريتان متوازيتان لشرح ظهور كورونا COVID-19 في ووهان في ديسمبر 2019، و يفترض أحدهما أن الفيروس نشأ بشكل طبيعي، وقفز من الخفافيش، ربما من خلال نوع وسيط إلى الإنسان، أما الآخر يشير إلى أنه ربما يكون قد تسرب عن طريق الخطأ من مختبر في المدينة وانتشر بشكل خفي بين السكان.
وحظيت الفرضية الجديدة بوزن أكبر هذا الشهر، حيث تشير منظمة الصحة العالمية، والمحققون الصينيون الذين زاروا أسواق ومختبرات ووهان الرطبة في مهمة لتقصي الحقائق في فبراير إلى أن النظرية السابقة هي الأكثر ترجيحًا، ورفضوا تسريب المختبر باعتباره "غير محتمل للغاية"، لكنهم قدموا أيضًا نظرية بديلة لتفشي المرض الأصلي، وهو الأطعمة أو الحيوانات المجمدة، التي تم استيرادها إلى ووهان وبيعها في الأسواق الرطبة، بأنها أشعلت فتيل مجموعة تضخمت وتحولت إلى جائحة.
وقال بيتر بن مبارك، خبير سلامة الأغذية وقائد فريق منظمة الصحة العالمية الذي يحقق في أصول كورونا COVID-19، في المؤتمر الصحفي في 9 فبراير إنه "سيكون من المثير للاهتمام استكشاف" ما إذا كانت الحيوانات البرية المصابة والمجمدة قد أدخلت الفيروس في بيئات الأسواق أم لا، ومع ذلك يقول: " يجب القيام بالكثير من العمل لفهم هذه المسارات بشكل أفضل".
وقد أظهر الباحثون أن SARS-CoV-2 يمكن أن يتحمل ظروفًا منخفضة تصل إلى 20 درجة مئوية تحت الصفر، وأن الفيروس يزدهر في ظروف رطبة وباردة، نظرًا لأن الفيروس التاجي يمكن أن يظل على سطح بارد، فهناك احتمال أن يصاب البشر عن طريق التعامل مع المنتجات الملوثة بجزيئات فيروسية.
وكانت هناك حالات انتشار معتدلة لـ COVID-19 في منشآت تعبئة اللحوم في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وألمانيا وأستراليا وعدد قليل من الدول الأخرى.
والبحوث المتاحة للجمهور حول الأطعمة المجمدة كمصدر لتفشي المرض نادرة، تسرد قاعدة بيانات منظمة الصحة العالمية لأبحاث كورونا COVID-19 26 نتيجة فقط عند البحث عن "طعام مجمّد"، و 8 فقط تناقش سلسلة التبريد وتغليف المواد الغذائية مثل طرق انتقال SARS-CoV-2 على وجه التحديد.
وتقوم الصين بفحص البضائع المستوردة بحثًا عن فيروس كورونا كإجراء احترازي منذ يونيو، بعد أن اكتشفت شظايا وراثية لـ SARS-CoV-2 عند وصول الطعام. تم تحليل أكثر من 1.4 مليون عينة منذ ذلك الحين.
ومع ذلك، وفقًا لتقرير نُشر في مجلة CDC Weekly الصينية في 8 يناير، فقد تم تحديد أربع حالات فقط من تلوث سلسلة التبريد في البلاد في عام 2020.
واعتبارًا من 30 نوفمبر 2020، تم اكتشاف الحمض النووي الريبي الفيروسي في أقل من 0.05٪ من المنتجات التي تم أخذ عينات منها - وهي نسبة منخفضة بشكل مذهل، والأهم من ذلك، أن هذا الحمض النووي الريبي الفيروسي لا يثبت وجود فيروس معدي، مما يعني ببساطة أنه تم اكتشاف المادة الجينية.
و تمكنت الصين من اختبار الواردات بشكل صارم لأن البلاد سيطرت على تفشي المرض في جميع أنحاء العالم، حيث انتشر الوباء بطريقة فوضوية ، إنها قصة مختلفة.
ويقول تشينيو صن، الطبيب في مستشفى أميتا هيلث سانت جوزيف في شيكاغو: "في العديد من البلدان الأخرى ، لا يخضعون للاختبار بدقة".
