تلقى متحف غرب أستراليا في عام 2024، تبرعا عبارة عن جمجمة كوالا إذ أعاد العلماء زيارة العديد من الكهوف لكشف لغز أصول الأحافير والتي تم جمعها من كهف مونداين في مارجريت ريفر بأستراليا.
وتعد حيوانات الكوالا رمزا مميزا على الساحل الشرقي لأستراليا، لكنها انقرضت إقليميا في غرب أستراليا اليوم حيث كان هناك شيء غريب بعض الشيء في هذه الجمجمة، وتمكنا من وضع إصبعنا فيها كان لدى هذا الكوالا غمازات، بحسب موقع " independent ".
اقرأ أيضًا | استراليا.. تطعيم 400 من دببة الكوالا ضد مرض جنسي قاتل
تحكي الأحافير قصة مختلفة
فقد عاشت حيوانات الكوالا في أجزاء من غرب أستراليا، من منطقة نهر مارغريت إلى أقصى الشمال حتى يانشيب وإلى أقصى الشرق حتى مادورا.
وأوضح الباحثون في دراستهم الجديدة، التي نشرت اليوم في مجلة Royal Society Open Science، أن حيوانات الكوالا هذه في غرب أستراليا لم تكن مجرد مجموعات ضالة من حيوانات الكوالا الحديثة.
أنها تمثل نوعا مميزا ظل مختبئا على مرأى من الجميع لأكثر من قرن.
ليس مثل حيوانات الكوالا التي نعرفها
تم اكتشاف أحافير الكوالا في غرب أستراليا لأول مرة في كهف ماموث بالقرب من نهر مارجريت في عام 1910 ولكن على مدى قرن من الزمان تقريبا، كانت معظم العينات تتكون من فكوك وأسنان معزولة.
وأظهر الباحثون أنه تم العثور خلال السنوات الـ 25 الماضية، على جمجمتين بالغتين نادرتين وأكثر اكتمالا في كهوف في جنوب غرب الولاية.
وأضاف الباحثون أن تلك العينات إلى جانب عظام الفك والأسنان والأطراف الإضافية قد سمحت لهم من مواقع كهوف متعددة، باختبار فرضية قديمة أن حيوانات الكوالا الأحفورية في غرب أستراليا تنتمي إلى نفس أنواع حيوانات الكوالا الحديثة الموجودة في ولايات أخرى من أستراليا.
إلا أن الباحثون أظهر أن الافتراض خاطئ الآن باستخدام قياسات مفصلة للجمجمة والأسنان، والتشريح المقارن، والتحليلات التطورية، وجدنا أن أحافير غرب أستراليا تقع باستمرار خارج نطاق شكل حيوانات الكوالا الحديثة.
بالإضافة إلى أن أبرز ما يميز هذا النوع هو وجود أخدود عميق مستدير في منطقة الخد بالفك العلوي، أسفل محجر العين هذا الأخدود أعمق بكثير من أي شيء يرى في حيوانات الكوالا الحية، وقد ألهم هذا الاسم الجديد للنوع: Phascolarctos sulcomaxilliaris، والذي يعني "الفك العلوي المخدد" (الفك العلوي هو اسم عظم الخد).
كما أن نوع WA يتميز بجمجمة أقصر وأكثر قوة، واختلافات في منطقة عظم الأذن في الجمجمة، وأسنان أعرض بشكل عام.
والغرض من هذا التجويف في حيوانات الكوالا الحية إذ تتصل عضلات الشفة والأنف في نفس المنطقة تقريبًا. من المحتمل أن يكون التجويف البارز في الأنواع الأحفورية قد وفر مساحة لعضلات أكبر، مما قد يمنحها شفة علوية أكثر مرونة للتعامل مع الأوراق أو البراعم الأكثر صلابة، أو لتحسين حركة فتحتي الأنف وحاسة الشم.
كما كانت عظام الهيكل العظمي أطول وأرق، مما يشير إلى أن حيوان الكوالا في غرب أستراليا كان من الأنواع الأكثر نحافة.
زيارة كهف
بينما ساهم تبرع عائلة ليندسي هاتشر بالمواد في انطلاق هذا المشروع، ذهب ثلاثة منا لمعرفة من أين أتت هذه الأحافير بالضبط حتى نتمكن من تحديد عمرها.
كانت زيارة الكهوف بحد ذاتها مغامرة رائعة وبمساعدة باحثي الكهوف المحليين، مجموعة غرب أستراليا لعلم الكهوف، قمنا بزيارة كهف كوالا في يانشيب، وكهفي مونداين وفاونديشن بالقرب من مارغريت ريفر، لمعرفة مصدر هذه الأحافير.
تشير نتائج التأريخ باليورانيوم والثوريوم للحفريات الموصوفة حديثًا، ونتائج التأريخ بالكربون المشع للحفريات الأخرى، إلى أن حيوان الكوالا قد انقرض منذ حوالي 28000 عام.
وفقا لسجلات حبوب اللقاح، أصبح المناخ أكثر برودة وجفافا وانكمشت غابات الأوكالبتوس في الجنوب الغربي بشكل كبير لما يقرب من 10000 عام.
لدى حيوانات الكوالا عادة أكل كل ما في بيوتها ومساكنها، لذلك مع انخفاض المأوى والغذاء في موطنها، كان انقراض هذا النوع أمراً لا مفر منه على الأرجح.
إعادة تشكيل تاريخ الكوالا مهم لسببين:-
أولا يعيد تشكيل تاريخ الكوالا
لم يكن الكوالا الحديث هو النوع الوحيد من الكوالا في الماضي القريب، وقد استضافت ولاية غرب أستراليا سلالتها المميزة الخاصة بها.
في الواقع، من المعروف الآن أن أربعة أنواع من الكوالا عاشت في أستراليا على مدى الملايين القليلة الماضية من السنين، بما في ذلك نوع Phascolarctos cinereus الموجود حاليا في شرق أستراليا.
كان أحد هذه الأنواع الأربعة هو الكوالا العملاق من العصر البليستوسيني Phascolarctos stirtoni، والذي كان حجمه ضعف حجم الكوالا الحي تقريبا.
ثانيا، إنها تذكير عبر الزمن
بأن حيوانات الكوالا مرتبطة ارتباطا وثيقا بالغابات فعندما تتقلص هذه الغابات بسرعة كافية، حتى الثدييات القادرة على التكيف يمكن أن تختفي من مناطق بأكملها.
تغيرات المناخ
في أستراليا التي تشهد ارتفاعا في درجات الحرارة وجفافا، فإن فهم كيفية تحول الموائل بفعل تغيرات المناخ السابقة يساعدنا على توقع المخاطر التي لا تزال تواجه حيوانات الكوالا حتى اليوم.
تعد قصة الكوالا في غرب أستراليا درسا قيماً لحماية آخر أنواع الكوالا المتبقية فحماية غابات الأوكالبتوس الشرقية من تغير المناخ وإزالة الغابات أمر بالغ الأهمية لبقاء الكوالا في المستقبل.
مشروبات الطاقة.. أضرار ومضاعفات خطيرة
«اللبن المتجمد أم القاطع».. أيهما أفضل للاستخدام
جددي في مطبخك.. طريقة تحضير فيليه اللحم بحشو الخضار
