العثور على بقايا مجرة ​​مفقودة مخبأة في مجرة ​​درب التبانة

لم تكن مجرة درب التبانة دائمًا حلزونية مهيبة، فقد اكتسبت حجمها الحالي من خلال ما يُعرف بـ"التهام المجرات"، أي اندماجها مع مجرات قزمة أصغر حجمًا وابتلاعها.

وقد حدد فريق من علماء الفلك بقايا إحدى هذه "الضحايا"، والتي أطلقوا عليها اسم "لوكي"، وفقًا لموقع Phys.org، هذا الاكتشاف، المنشور في مجلة الإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية، يُلقي الضوء على المراحل المبكرة لتكوين موطننا الكوني.

يُحدد علماء الفلك "النجوم المهاجرة" بناءً على سمتين رئيسيتين: شذوذ مداراتها وتركيبها الكيميائي، تتحرك النجوم التي تولد داخل مجرة ​​درب التبانة عادةً بطريقة منظمة، بينما تحافظ الأجسام التي تم التقاطها من خارج مجرة ​​درب التبانة على مدارات بيضاوية الشكل ومستطيلة.

العامل الثاني المهم هو نسبة العناصر الثقيلة إلى العناصر الثقيلة، كانت النجوم الأولى في الكون تتكون فقط من الهيدروجين والهيليوم، أما العناصر الثقيلة (التي يسميها علماء الفلك المعادن) فقد تشكلت في أعماق هذه النجوم وقُذفت في انفجارات المستعرات العظمى، وكلما قلّت نسبة هذه العناصر في النجم، زاد عمره.

قام الباحثون بدراسة مجموعة من 20 نجمًا فقيرًا للغاية بالمعادن، لا تقع في الهالة المتخلخلة (أطراف) مجرتنا، ولكن مباشرة في مستواها.

سر لوكي: الطاقة والسرعة

كشف التحليل الكيميائي أن هذه النجوم العشرين فريدة من نوعها، يختلف تركيبها عن معظم النجوم القديمة في هالة مجرة ​​درب التبانة، وتحتوي على آثار لظواهر عالية الطاقة:

المستعرات العظمى ( انفجارات هائلة للنجوم الضخمة ) 

العمالقة سريعة الدوران ( نوع نادر من النجوم التي تخلط طبقاتها بسرعة هائلة)

من اندماج النجوم النيوترونية ( مصادر أثقل العناصر في الكون)

علاوة على ذلك، لا تُظهر نجوم لوكي أي آثار لانفجارات الأقزام البيضاء (المستعرات العظمى من النوع Ia)، هذا يعني أن مجرتها القزمة "الأصلية" كانت قصيرة العمر ومضطربة للغاية، وسرعان ما اكتسبت بعض العناصر الثقيلة من النجوم الضخمة، وسرعان ما ابتلعتها مجرة ​​درب التبانة الناشئة.

نظام موحد أم مجرد صدفة؟

يكمن سرّ الدراسة في حركة النجوم: فبعضها يدور في نفس اتجاه دوران قرص مجرة ​​درب التبانة (حركة أمامية)، بينما يدور البعض الآخر في الاتجاه المعاكس (حركة خلفية)، يشير هذا عادةً إلى أصول مختلفة، ومع ذلك، فإن بصمتها الكيميائية المتطابقة أقنعت العلماء بأنها جميعًا نشأت من نفس النظام.

ويشير المؤلفون إلى أنه "إذا كانت هذه أنظمة مختلفة، فسيتعين أن يكون لها تاريخ متطابق من التطور الكيميائي، وهو أمر مستبعد للغاية".

على الأرجح، عندما اصطدم لوكي بالمجرة الأولية درب التبانة، تشتتت المجموعة النجمية للقزم عبر مدارات مختلفة، لكنها احتفظت ببصمتها الكيميائية.