من مخلفات الجبن.. علماء يبتكرون طريقة لاستخلاص الذهب من النفايات الإلكترونية

تشهد أسعار الذهب ارتفاعا ملحوظا منذ بداية الحرب الإيرانية، بعد أن سجلت مستويات قياسية غير مسبوقة، فتتزايد الجهود للعثور عليه في أماكن غير تقليدية، حيث اتجه العلماء في البحث عنه بطريقة غير تقليدية من خلال النفايات الإلكترونية حول العالم، بدأ العلماء ينظرون إليها باعتبارها «مناجم خفية» للمعادن الثمينة، ومنه توصل باحثون في سويسرا إلى تقنية جديدة تمكن من استخراج الذهب من مكونات الحواسيب القديمة باستخدام مكون بسيط.

تشير تقديرات الأمم المتحدة إلى أن حجم النفايات الإلكترونية يتجاوز 60 مليون طن سنويا، ينتهي معظمها بالحرق أو الدفن، ما يؤدي إلى فقدان كميات كبيرة من المعادن الثمينة، ومن بينهم الأجهزة الإلكترونية القديمة، وخاصة لوحات الدوائر في أجهزة الكمبيوتر، التي تحتوي على كميات صغيرة من الذهب المستخدم في المكونات الإلكترونية الدقيقة، وتقدر كمية الذهب الموجودة في كل لوحة بنحو 450 ملليجراما من الذهب عيار 22، إلا أن استخلاصه تقليديا يتطلب عمليات معقدة تعتمد على الحرارة العالية أو المواد الكيميائية القاسية، ما يستهلك طاقة كبيرة ويخلف نفايات خطرة.

اقرأ أيضا| معلومات الوزراء يستعرض الفرص المتاحة لمصر في مجال إعادة تدوير النفايات الإلكترونية  

وفي محاولة لإيجاد بديل أكثر استدامة، طور فريق من العلماء في المعهد الفدرالي السويسري للتكنولوجيا في زيورخ تقنية تعتمد على بروتينات مصل اللبن، وهو منتج ثانوي منخفض القيمة ينتج خلال صناعة الجبن، وقاد البحث البروفيسور رافاييل ميزينغا، الذي عمل مع فريقه على تحويل هذا المنتج البسيط إلى مادة قادرة على التقاط الذهب من المخلفات الإلكترونية.

وتعتمد الطريقة على تسخين بروتينات مصل اللبن في بيئة حمضية لتكوين ألياف دقيقة تُعرف باسم «الأميلويد»، والتي تتجمع لتشكل مادة هلامية تتحول بعد تجفيفها إلى إسفنجة بروتينية مسامية ذات مساحة سطحية كبيرة، وعند وضع هذه الإسفنجة في محلول يحتوي على المعادن المذابة من اللوحات الإلكترونية، تلتقط أيونات الذهب بشكل انتقائي دون غيرها من المعادن مثل الحديد أو النحاس أو الألومنيوم.

اقرأ أيضا| ضبط مصنع نفايات إلكترونية خطرة جاهزة لإعادة التدوير بالجيزة

وأوضح البروفيسور ميزينغا وفقًا لبيان صادر عن جامعة ETH زيورخ، «أن أكثر ما يميز هذه التقنية هو أنها تستخدم منتجا ثانويا من صناعة الأغذية لاستخلاص معدن ثمين من النفايات الإلكترونية، حيث تشير التقديرات إلى أن قيمة الذهب المستخرج قد تصل إلى نحو خمسين ضعف تكلفة مصل اللبن المستخدم في العملية، والذي يمكن من فرص تطبيق هذه التقنية على نطاق أوسع في المستقبل».