علماء يعيدون بناء ملامح «أقدم أسلاف البشر» بعد 3.67 مليون عام

تمكّن فريق دولي من العلماء من إعادة بناء وجه أحد أقدم أسلاف البشر المعروفين، الملقب بـ "ليتل فوت"، الذي عاش قبل نحو 3.67 مليون سنة في كهوف ستيركفونتين بجنوب أفريقيا.

الاكتشاف

عالم الحفريات رونالد كلارك عثر على الهيكل شبه الكامل في التسعينيات، واستغرق استخراج العظام 20 عاماً، ليصبح أكثر هياكل أوسترالوبيثيكوس اكتمالاً بنسبة 90%.

التحدي

الجمجمة تعرضت لتشوه شديد بسبب ضغط الرواسب، ما جعل إعادة تركيبها يدوياً مستحيلاً.

الحل الرقمي

نُقلت الجمجمة إلى بريطانيا حيث خضعت لمسح بالأشعة السينية عالية الدقة في مختبر "Diamond Light Source"، وأنتجت أكثر من 9 آلاف صورة عالية الجودة. باستخدام حواسيب فائقة في جامعة كامبريدج، أعيد ترتيب العظام رقمياً لتظهر ملامح الوجه لأول مرة.

اقرأ ايضا طقوس الموت المروعة: عندما تحوّل البشر إلى غذاء في عصور ما قبل التاريخ

النتائج

الوجه أظهر خصائص بين القردة العليا والإنسان، بحجم يقع بين الغوريلا والأورانغوتان، وشكل أقرب إلى الأورانغوتان والبونوبو. المفاجأة أن ملامحه تشبه حفريات شرق أفريقيا أكثر من جنوبها، ما يعزز فكرة أن أفريقيا كانت ساحة تطور مترابطة وليست مناطق معزولة.

الأهمية

الوجه يكشف عن مناطق أساسية للرؤية والتنفس والتغذية، ويمنح العلماء أدلة جديدة لفهم تطور الإنسان المبكر. كما أن حجم محجر العين قد يرتبط بقدرات بصرية متقدمة وبتطور الدماغ.

المقارنة

الهيكل أكثر اكتمالاً بنسبة 50% من هيكل "لوسي" الشهير المكتشف في إثيوبيا عام 1974، ما يجعله مرجعاً فريداً لدراسة تطور الإنسان.

وإعادة بناء وجه "ليتل فوت" لا تكشف فقط عن ملامح جدّنا القديم، بل تعيد رسم خريطة تطور الإنسان في أفريقيا، مؤكدة أن القارة كانت شبكة متصلة من السلالات التي تبادلت السمات وتكيفت مع بيئات مختلفة.