زيادة ميزانية القوات الفضائية الأمريكية لخدمات الأقمار الصناعية

أفادت التقارير أن القوات الفضائية الأمريكية تعتزم توسيع عقدها لخدمات الأقمار الصناعية في مدار الأرض المنخفض، وذلك بسبب الطلب المتزايد من فروع الجيش الأمريكي على خدمات الإنترنت عبر الأقمار الصناعية عالية السرعة، والتي تقدمها بشكل رئيسي شركتا SpaceX مع برنامج Starshield وOneWeb.

برنامج خدمات الأقمار الصناعية في مدار الأرض المنخفض، الذي انطلق في عام 2023 بميزانية قدرها 900 مليون دولار على مدى خمس سنوات، اقترب من الحد الأقصى للنفقات المخصصة له بعد مرور عام واحد فقط، حيث تم صرف حوالي 660 مليون دولار. ويجمع هذا البرنامج الطلب من مختلف الإدارات العسكرية لتوفير خدمات اتصالات فضائية ذات زمن تأخير منخفض من عدة مزودين تجاريين.

وقال العقيد ريتشارد كنيزلي، رئيس مكتب الفضاء التجاري في قيادة أنظمة الفضاء، لموقع SpaceNews: "في مرحلة ما، سيتعين علينا رفع سقف عقد PLEO." وأضاف: "السقف هو 900 مليون دولار، ونحن الآن عند حوالي 660 مليون دولار، بعد أكثر من عام من بدء هذا العقد. لذا، من الواضح أن هناك طلبًا كبيرًا."

يسمح عقد PLEO للجيش بالحصول على خدمات الأقمار الصناعية دون الحاجة لإدارة صفقات منفصلة لكل وحدة عسكرية، مما يتيح لهم دمج الطلبات لتحقيق وفورات في التكاليف. وعلق كنيزلي قائلاً: "الميزة الكبرى لعقد PLEO هي أننا قادرون على تجميع متطلبات العديد من الكيانات للحصول على أفضل الأسعار الممكنة للحكومة."

وقد حصلت شركتا SpaceX وOneWeb على معظم الطلبات بموجب هذا العقد، بينما حصلت شركة Iridium Communications، المعروفة في مجال الاتصالات الفضائية، على طلب واحد فقط حتى الآن.

اقرأ أيضًا| الصين تطلق ثالث أقمارها الصناعية للإنترنت

كما أشار كنيزلي إلى أن مكتبه يدعم أيضًا عمليات الشراء الخاصة بخدمات الاتصالات الفضائية للجيش الأمريكي بشكل منفصل عن برنامج PLEO.

حيث أكمل الجيش مؤخرًا برنامج تجريبي لمدة عام لتقييم الخيارات التجارية، وهو الآن يقوم بأبحاث سوقية لتحديد استراتيجيات الشراء المستقبلية لخدمات الاتصالات الفضائية.