خطوة جديدة نحو المريخ.. نجاح اختبار المرحلة العليا لصاروخ «نيو جلين»

أعلنت شركة بلو أوريجين عن نجاحها في اختبار المرحلة العليا لصاروخها الأول «نيوجلين»، وذلك في توقيت يؤكد صحة قرار ناسا بعدم استخدامه لإطلاق مهمة إلى المريخ في منتصف أكتوبر.

وفي 23 سبتمبر، قامت بلو أوريجين بتجربة إشعال محركات المرحلة الثانية من «نيوجلين» في منصة الإطلاق رقم 36 بكيب كانافيرال، حيث استمرت عملية الإشعال لمدة 15 ثانية باستخدام محركين من طراز BE-3U.

وقالت الشركة، إن هذا الاختبار يمثل "أول مرة نقوم فيها بتشغيل المركبة كنظام متكامل"، حيث تم اختبار تفاعلات الأنظمة المختلفة للمركبة ومعدات الأرض، مما أتاح أيضًا تدريب فريق التحكم في الإطلاق.

يعتبر هذا الاختبار أحد المراحل الرئيسية التي تسبق الإطلاق الأول لنيوجلين، المعروف باسم NG-1، والذي كان من المقرر أن يحمل مهمة ناسا ESCAPADE لإرسال قمرين صناعيين صغيرين إلى المريخ.

ومع ذلك، أعلنت ناسا في 6 سبتمبر أنها لن تمضي قدمًا في جدول الإطلاق هذا، لتجنب التكاليف والتحديات الفنية الكبيرة المرتبطة بإزالة الوقود من المركبة في حال تأخر الإطلاق.

بدلاً من ذلك، ستستخدم بلو أوريجين مهمة NG-1 لاختبار تقنية مركبتها لنقل الحمولة المداري، المقرر إطلاقها في نوفمبر.

يبدو أن توقيت اختبار المرحلة العليا يثبت صحة قرار ناسا بعدم المضي قدمًا في إطلاق ESCAPADE في أكتوبر. في الوقت الذي أُعلن فيه قرار ناسا، كانت الشركة تستعد لاختبار الإشعال الثابت للمرحلة العليا، ولكن الجدول الزمني قد تأخر.

اقرأ أيضًا| مرصد "الختم" الفلكي الإماراتي يوثق ظاهرة انفجارية قوية

والتركيز الآن يتجه نحو المحرك الرئيسي، حيث صرح جاريد جونز، نائب الرئيس الأول لنيوجلين، بأن الشركة تعمل على تركيب سبعة محركات BE-4 في المرحلة، "بحلول نهاية الشهر، سنقوم بإرسال المحرك إلى المنصة، حيث سيخضع أيضًا لاختبار إشعال ثابت".

وأضاف: "سنكون جاهزين للإطلاق الشهر المقبل، ونستهدف الإطلاق في عام 2024"، مؤكدًا أن الإطلاق قد يكون في وقت مبكر من نوفمبر.

هذا ولم تقدم كل من بلو أوريجين وناسا، تفاصيل كثيرة حول إعادة جدولة مهمة ESCAPADE، لكن ناسا ذكرت أنه سيكون هناك فرصة أخرى للإطلاق في ربيع 2025، وهو موعد خارج النوافذ المعتادة لإطلاق المهمات إلى المريخ، مع الموعد التالي المتوقع في أواخر 2026. 

وأفاد هوفمان بأن "فريق ESCAPADE لا يزال يستكشف عدة خيارات تصميم مهمة مع تواريخ وصول مختلفة، وتعتمد تفاصيل أي فرصة إطلاق على التصميم النهائي للمهمة".