سر بيتلجوس: اكتشاف محتمل لنجم ثنائي وراء تقلبات السطوع

نجم بتيليجيز، أحد أشهر النجوم العملاقة الحمراء في سماء الليل، قد يكون في الواقع نجمين وليس نجمًا واحدًا، وفقًا لتقرير جديد من فريق من علماء الفلك. قد يكون النجم المصاحب، إذا كان موجودًا، مشابهًا في الكتلة لشمسنا، وقد يفسر نمط تذبذب لمعان بتيليجيز الذي يستمر لآلاف الأيام.

يعتبر بتيليجيز نجمًا عملاقًا عمره حوالي 10 ملايين سنة ويبعد عن الأرض نحو 642 سنة ضوئية. يشير الفريق البحثي إلى أن النجم المصاحب قد يكون مسؤولًا عن التباين في سطوع بتيليجيز، وذلك من خلال التأثير على حركة الغبار المحيط بالنجم.

النمط الذي يتمتع به بتيليجيز، والذي يتضمن دورات طويلة الأمد من التعتيم والإضاءة، قد يكون مرتبطًا بوجود نجم صغير يرافقه، وهو ما قد يفسر التباين بين نمط الاهتزاز الأساسي والنمط الطويل الأمد.

تأتي هذه الاكتشافات في وقت حساس حيث بدأ بتيليجيز في تصرفات غير معتادة منذ أواخر 2019 وحتى أوائل 2020، حيث تراجع لمعانه إلى 40% فقط من سطوعه الطبيعي في حدث أطلق عليه "التعتيم العظيم". وتوصل العلماء إلى أن هذا التعتيم كان نتيجة لتكون سحابة غبارية بعد انفجار كتلة كبيرة من سطح النجم.

رغم وجود عدة ادعاءات سابقة حول وجود نجم مصاحب لبتيليجيز، فإن كل تلك الادعاءات قد ثبت خطؤها. إلا أن هذه الدراسة الجديدة تفتح المجال لإمكانية وجود رفيق للنجم العملاق، وهو ما قد يغير مفاهيمنا حول طريقة عمل النجوم العملاقة الحمراء.

اقرأ أيضًا| يمكن رؤيته بالعين.. القمر يقترن مع كوكب المريخ اليوم 

في المستقبل القريب، قد تتيح التكنولوجيا الحديثة اكتشاف النجم المصاحب لبتيليجيز باستخدام تقنيات مشابهة لتلك المستخدمة في رصد الكواكب الخارجية. رغم أن الكشف عن هذا النجم قد يكون صعبًا بسبب لمعان بتيليجيز الشديد، إلا أن هذه الاكتشافات قد تقدم رؤى جديدة حول المراحل المقبلة لنهاية حياة هذا النجم الضخم.