مهمة يوروبا كليبر تستعد للإطلاق بعد مراجعة حاسمة

تم التأكيد على استعداد مهمة ناسا متعددة المليارات لإطلاقها إلى قمر يوروبا التابع لكوكب المشتري، بعد حل جميع المخاوف المتعلقة بالإلكترونيات على المركبة الفضائية. أعلنت ناسا في 9 سبتمبر أن مهمة "يوروبا كليبر" قد اجتازت مراجعة حاسمة تعرف بنقطة القرار الرئيسية E، مما يتيح لها الانتقال إلى التحضيرات النهائية لإطلاقها المقرر في نافذة تمتد لثلاثة أسابيع تبدأ من 10 أكتوبر على صاروخ "فالكون هيفي" من مركز كينيدي للفضاء.

وجاء اجتياز المهمة للمراجعة بعد أشهر من الدراسة المكثفة لتحديد ما إذا كانت الترانزستورات المستخدمة في أجزاء مختلفة من المركبة الفضائية قادرة على تحمل الإشعاع حول كوكب المشتري. وقد كشفت اختبارات في مايو أن الترانزستورات، المعروفة باسم الترانزستورات ذات التأثير الميداني من أكسيد المعادن (MOSFETs)، قد تتعرض للفشل عند جرعات إشعاعية أقل من تلك المؤهلة لها.

في غضون أيام، أنشأت ناسا فريقاً خاصاً لدراسة المشكلة المحتملة، وفقاً لما قاله جوردان إيفانز، مدير مشروع "يوروبا كليبر" في مختبر الدفع النفاث. أكدت الاختبارات الأولية أن الترانزستورات فشلت بالفعل عند مستويات إشعاع أقل.

وأشار لوري ليشين، مدير مختبر الدفع النفاث، إلى أن هذا الأمر تطلب جهوداً ضخمة، شملت اختبارات على مستوى مختبر الدفع النفاث ومركز غودارد لرحلات الفضاء ومختبر الفيزياء التطبيقية. وقد أثبتت هذه الاختبارات أن أنظمة "يوروبا كليبر" لم تتأثر بأي ضرر محتمل نتيجة لهذه الترانزستورات.

أوضح إيفانز أن التعديلات الوحيدة المتوقعة هي تعديل سخانات لبعض الأدوات لتحسين عملية ما يسمى "التحمير الذاتي" التي تساعد الترانزستورات على إصلاح الأضرار الإشعاعية أثناء التحليقات حول يوروبا. وتأكد أن المركبة الفضائية لا تحتاج إلى أي تغييرات أخرى في مهمتها، بما في ذلك سلسلة من التحليقات حول القمر الجليدي يوروبا على مدار أربع سنوات بدءاً من وصولها إلى المشتري في عام 2030.

اقرأ أيضًا|  بأقمار صناعية صغيرة.. قوة الفضاء الأمريكية تعزز نظام تحديد المواقع العالمي

على الرغم من المخاوف التي أثارتها الأضرار المحتملة، أكد نيك فوكس، مدير ناسا المساعد للعلوم، أن النتائج كانت مثالية. ويجري حالياً تحميل المركبة الفضائية بما يقارب 3000 كيلوجرام من الوقود استعداداً للإطلاق، مع توقعات بالالتزام بالجدول الزمني المحدد.

ستواصل مهمة "يوروبا كليبر"، التي تقدر تكلفتها الإجمالية بنحو 5.2 مليار دولار، دراسة قمر يوروبا والمحيط المائي السائل تحت سطحه، في محاولة لتحديد ما إذا كان هذا المحيط قابل للحياة، رغم أنها لن تكون قادرة على اكتشاف الحياة مباشرة.