استئناف إطلاق صواريخ «Falcon 9» من قاعدة كيب كانافيرال

عادت شركة SpaceX إلى استئناف إطلاق صواريخ Falcon 9 في 31 أغسطس، بعد أن رفعت إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) تعليقًا مؤقتًا على الإطلاقات. 

أقلع صاروخ Falcon 9 من منصة الإطلاق 40 في قاعدة كيب كانافيرال للقوات الجوية في الساعة 3:43 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، حاملاً 21 قمرًا صناعيًا من نوع Starlink إلى المدار. تلاه في الساعة 4:48 صباحًا صاروخ آخر من نفس الطراز أقلع من منصة الإطلاق 4E في قاعدة فاندنبرغ للقوات الجوية، أيضًا لنقل 21 قمرًا صناعيًا من Starlink إلى مدار منخفض حول الأرض. وقد سجلت هذه الإطلاقات أقصر فترة زمنية بين إطلاقين لصواريخ Falcon 9، والتي بلغت 65 دقيقة فقط.

تأتي هذه الإطلاقات بعد الحادث الذي وقع في 28 أغسطس، حيث فقدت الصواريخ خلال الهبوط على سفينة الطائرات المسيرة في المحيط الأطلسي. ورغم نجاح الصاروخ في وضع حمولته من أقمار Starlink في المدار، فقد أمرت إدارة الطيران الفيدرالية بوقف الإطلاقات للتحقيق في أي مخاطر تتعلق بالسلامة العامة.

في 30 أغسطس، أعلنت FAA أنها ستسمح باستئناف الإطلاقات أثناء استمرار التحقيق. وقالت في بيان مقتضب: "يمكن لصاروخ Falcon 9 العودة إلى العمليات الجوية بينما التحقيق في الشذوذ خلال مهمة Starlink Group 8-6 مفتوح، بشرط استيفاء جميع متطلبات الترخيص الأخرى."

لم تكشف شركة SpaceX أو إدارة الطيران الفيدرالية عن تفاصيل إضافية حول الحادث، لكن جون إدواردز، نائب رئيس قسم صواريخ Falcon في SpaceX، أشار عبر وسائل التواصل الاجتماعي إلى أن الحادث "كان مجرد مسألة استرداد ولم يشكل تهديدًا للمهمة الرئيسية أو للسلامة العامة."

يمكن لإدارة الطيران الفيدرالية السماح بالإطلاقات حتى في حال استمرار التحقيق في الفشل، إذا اعتبرت أن سبب الحادث لا يشكل خطرًا على السلامة العامة. وقد كان هذا هو السيناريو المرجح، حيث وقع الحادث خلال الهبوط بعيدًا عن الساحل.

اقرأ أيضًا| انطلاق ناجح لـ6 أقمار صناعية من البحر: Galactic تتفوق في إطلاق صاروخ Ceres-1

على الرغم من استئناف إطلاقات Falcon 9، لا يزال هناك إطلاق بارز واحد مؤجل. لم تعلن SpaceX بعد عن موعد جديد لإطلاق مهمة Polaris Dawn، وهي مهمة خاصة ستضع مركبة Crew Dragon حاملة أربعة أشخاص في مدار منخفض بيضاوي حول الأرض. وتتميز المهمة بخروج الفضاء الأول في مهمة غير حكومية.

قبل حادث هبوط Falcon 9، كانت SpaceX قد تأخرت في إطلاق Polaris Dawn بسبب المخاوف المتعلقة بالطقس المتوقع في مواقع الهبوط قبالة سواحل فلوريدا. وقد أدت هذه المخاوف، بالإضافة إلى توافر سفن الطائرات المسيرة لدعم هبوط الصواريخ، إلى تأجيل الإطلاق إلى ما بعد 4 سبتمبر.

كتب جاريد إسحاقمان، الداعم الملياردير لمشروع Polaris وقائد Polaris Dawn، على وسائل التواصل الاجتماعي في 29 أغسطس: "العامل الرئيسي الذي يؤثر على توقيت الإطلاق لمهمة Polaris Dawn هو حالة الطقس عند الهبوط." وأضاف أن الطاقم لا يزال في الحجر الصحي وسيكون جاهزًا للإطلاق في غضون 30 ساعة من تلقي توقعات الطقس المواتية، وستظل نافذة الإطلاق الصباحية المبكرة كما هي كل يوم.

ستحتاج Polaris Dawn للإطلاق قبل منتصف سبتمبر للسماح لشركة SpaceX بتحويل منصة الإطلاق 39A لدعم إطلاق Falcon Heavy لمهمة NASA إلى قمر أوروبا، والمقرر في نافذة تستمر ثلاثة أسابيع تبدأ في 10 أكتوبر.