إلزام مشغلي الأقمار الصناعية بإعادتها للغلاف الجوي خلال خمس سنوات

قد يغير حكم حديث صادر عن المحكمة العليا الأمريكية جهود لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) في فرض قواعد أكثر صرامة للحد من الحطام الفضائي.

في سبتمبر 2022، أقرت لجنة الاتصالات الفيدرالية قواعد جديدة تلزم مشغلي الأقمار الصناعية بإعادتها إلى الغلاف الجوي خلال خمس سنوات من انتهاء مهماتهم، بدلاً من المدة السابقة البالغة 25 سنة. كانت هذه القواعد من المقرر أن تدخل حيز التنفيذ في سبتمبر الحالي، وتطبق على أي أقمار صناعية تُطلق بعد ذلك التاريخ، سواء كانت مرخصة من قبل اللجنة أو تسعى للوصول إلى السوق الأمريكية عبر اللجنة.

ومع ذلك، تواجه هذه القواعد تحدياً بعد حكم المحكمة العليا في يونيو الماضي في قضية "لوبر برايت إنتربرايزس ضد رايموندو". هذا الحكم ألغى مبدأ "تقدير شيفرون" الذي منح الوكالات صلاحيات أوسع لتفسير الغموض في القوانين التي تنفذها.

لا يوجد قانون اتحادي يخول لجنة الاتصالات الفيدرالية، أو غيرها من الوكالات، وضع وتنفيذ قواعد للحد من الحطام الفضائي. منذ تبنيها لأول مرة لهذه القواعد قبل عقدين من الزمن، جادلت اللجنة بأن سلطتها تستند إلى قانون الاتصالات لعام 1934، الذي يوجه اللجنة إلى تشجيع "الاستخدام الأوسع والأكثر فعالية للراديو في المصلحة العامة". وأوضحت اللجنة أن الحطام الفضائي يمكن أن يؤثر سلباً على ذلك الاستخدام الفعال للراديو، مما يمنحها السلطة لوضع قواعد للحد منه.

ومع ذلك، يعتقد البعض أن هذا قد لا يكون واضحاً بما يكفي بعد إلغاء تقدير شيفرون. قال جيسون كيم، رئيس مكتب الفضاء التجاري، في جلسة خلال مؤتمر AIAA ASCEND الأخير: "هذه عبارة واسعة، وقد يعتبر البعض أنها قفزة لتطبيقها على الحطام الفضائي لوكالة من المفترض أن تنظم الاتصالات."

وأشار إلى أن هناك خطرًا من أن يتقدم أحدهم بدعوى ضد لجنة الاتصالات الفيدرالية استنادًا إلى سابقة إلغاء تقدير شيفرون. وأضاف: "أنا لا أدعو لذلك. سيكون له تأثير كبير على صناعتنا."

لم تعرب أي شركة علنياً عن اهتمامها بمقاضاة لجنة الاتصالات الفيدرالية لإلغاء قواعد الحطام الفضائي بناءً على هذه الأسس. ومع ذلك، دفعت بعض الشركات ضد هذه القواعد في إجراءات لجنة الاتصالات الفيدرالية، بما في ذلك عدد من الشركات التي جادلت بأن متطلبات مثل قاعدة الخمس سنوات "تنحرف بشكل كبير" عن إرشادات أخرى من الحكومة الأمريكية. وقد رفضت اللجنة هذه الانتقادات في أمرها بإعادة النظر الذي اعتمدته بالإجماع في يناير.

اقرأ أيضا| الحطام سيضرب الأرض.. دراسة تحذر من تجربة ناسا لتغيير مسار الكويكبات| فيديو

حتى قبل أن توافق لجنة الاتصالات الفيدرالية على قاعدة الخمس سنوات في سبتمبر 2022، تساءل بعض أعضاء الكونغرس عن سلطتها في تنظيم هذا الموضوع. في رسالة من القيادة الثنائية للجنة العلوم في مجلس النواب قبل التصويت على القاعدة، جادلوا بأن اللجنة تفتقر إلى "سلطة واضحة من الكونغرس" لمثل هذه التنظيمات التي قد "تسبب ارتباكًا وتقوض عمل اللجنة."

القضية تخلق على الأقل حالة من عدم اليقين بشأن هذه القواعد. قالت كريستين شاهادي، مديرة تطوير الأعمال في شركة "أسترو سكل"، خلال لجنة ASCEND: "أنا شخصياً مهتمة بكيفية استمرار لجنة الاتصالات الفيدرالية في اقتراح الأحكام أو إذا كانت ستظل قادرة على تنفيذ قواعد الحد من الحطام الفضائي."

واقترح كيم أن الحل هو أن يتدخل الكونغرس لإنهاء هذا الغموض. قال: "يجب على الكونغرس أن يتدخل ويحدد وكالة اتحادية تكون مسؤولة عن تنظيم الحد من الحطام الفضائي"، دون أن يدعو إلى وكالة معينة.

قد يرتبط ذلك بالنقاشات الجارية حول "ترخيص المهمات"، أو إشراف الأنشطة الفضائية غير الحكومية التي لا تنظمها حالياً لجنة الاتصالات الفيدرالية أو إدارة الطيران الفيدرالية أو مكتب الفضاء التجاري. لم يتحقق تقدم كبير في هذا الشأن منذ أن قدمت البيت الأبيض اقتراحه بشأن ترخيص المهمات في نوفمبر الماضي، والذي كان يقسم مسؤولية الترخيص بين إدارة الطيران الفيدرالية ومكتب الفضاء التجاري، وفاتورة من مجلس النواب قُدمت حول نفس الوقت تمنح تلك المسؤولية بالكامل لمكتب الفضاء التجاري.

قال كيم: "بغض النظر عن الوكالة التي ستتولى ذلك، سيكون من المثالي تضمين سلطة تنظيم الحد من الحطام الفضائي في مثل هذه التشريعات. الآن بعد إلغاء تقدير شيفرون، ربما نحتاج إلى التركيز على ذلك بشكل عاجل لتجنب الفوضى."

عرض مسؤول آخر من مكتب الفضاء التجاري تقييمًا مشابهًا. قال غابرييل سويني، مدير قسم السياسة والدعوة والشؤون الدولية في المكتب، خلال لجنة في قمة استدامة الفضاء في يوليو: "إذا كانت الجهات التنظيمية في الولايات المتحدة ستنظم شيئاً، فيجب أن تكون لديها سلطة قانونية واضحة للقيام بذلك." وأضاف: "الأهم من هو الذي يمتلكها هو أن يكون هناك من يمتلكها. القدرة القانونية على تنظيم الاستدامة والاستجابة للتحديات الناشئة أمر حاسم للغاية."