في خضم الجهود العالمية الحثيثة لمكافحة التغير المناخي الخطير والانتقال الحيوي إلى مصادر الطاقة المتجددة والنظيفة، تواجه بريطانيا العظمى تحديًا هائلاً يكمن في إعادة هيكلة شبكتها الكهربائية الضخمة لاستيعاب الكميات الهائلة من الطاقة المتوقعة من مزارع الرياح البحرية الجديدة العملاقة المخطط لها.
ووسط هذا المشهد المتغير بسرعة للغاية، برزت خطة طموحة للغاية بقيمة 58 مليار جنيه إسترليني لإعادة ربط شبكة الكهرباء في جميع أنحاء البلاد، مما قد يؤجج التوترات ويثير الاحتجاجات الشديدة مع المجتمعات المحلية على طول الطريق المخطط له لهذه الشبكة الجديدة.
خريطة طريق جديدة تمامًا لإعادة هيكلة شبكة الطاقة
في محاولة للتكيف مع هذا التحول الجذري، وضع مشغل نظام كهرباء الشبكة الوطنية البريطانية خريطة طريق طموحة لـ "طرق سريعة" للطاقة الكهربائية عبر أنحاء بريطانيا العظمى، تمثل أكبر استثمار ضخم في هذا المجال منذ الستينيات من القرن الماضي.
يتضمن هذا "المخطط" الواعد الجديد إنشاء "عمود فقري كهربائي عالي السعة" يمتد من شمال شرق اسكتلندا إلى شمال غرب إنجلترا، إلى جانب مجموعة معقدة للغاية من الكابلات الكهربائية الممتدة على طول السواحل.
ربط كميات هائلة من الرياح البحرية الجديدة
بموجب الخطة الطموحة، سيتم ربط أربع مزارع رياح بحرية ضخمة جديدة على طريق ممتد من بيترهيد في أقصى شمال اسكتلندا إلى تورنيس في جنوب شرقها.
كما ستربط كابلات تحت سطح البحر تلك المزارع البحرية الضخمة بمنطقتي لينكولنشاير وكنت في إنجلترا.
وبحسب التوقعات، ستمكن هذه الخطة الجديدة الطموحة من توليد ما يصل إلى 21 جيجاوات إضافية من الطاقة النظيفة المستدامة من الرياح البحرية، نتيجة لجولة تأجير أراضي لمطوري المشاريع على قاع البحر تديرها سلطة هيئة التاج الاسكتلندية التي تدير الأراضي والممتلكات المملوكة للعائلة المالكة في اسكتلندا.
تحول تاريخي في مصادر توليد الطاقة
تحاول السياسات وخطط الطاقة الوطنية إعادة هيكلة شبكة الكهرباء البريطانية وتعديلها بشكل جذري في مواجهة التحولات الهائلة طويلة الأمد في مواقع ومصادر توليد الطاقة الكهربائية في بريطانيا العظمى.
فبعد أن كانت شبكة الكهرباء منذ تأسيسها في عام 1935 تدور حول مصادر توليد الفحم المركزة في مراكز الصناعة في مناطق يوركشاير ونوتنجهامشاير والشمال الشرقي، مع لعب الطاقة النووية دورًا كبيرًا أيضًا في وقت لاحق، أصبحت هناك الآن حاجة متزايدة بشكل كبير لروابط قوية وفعالة بين ساحل اسكتلندا الشرقي ومراكز المدن والتجمعات السكانية الحضرية الكبيرة في إنجلترا حيث يتركز الطلب الأكبر على الكهرباء، وذلك بسبب التحول الاستراتيجي نحو مصادر الطاقة منخفضة الكربون والنمو السريع لصناعة الرياح البحرية المهمة في توليد الطاقة المتجددة.
اسكتلندا رائدة في الطاقة المتجددة
تعد اسكتلندا الآن في طليعة الدول المنتجة للطاقة المتجددة، حيث تولد حاليًا ما يقرب من 15 جيجاوات من الطاقة المتجددة، وهو ما يتجاوز بكثير الطلب الأقصى للطاقة في اسكتلندا خلال فصل الشتاء والذي يصل إلى 5 جيجاوات فقط. ونتيجة لهذا الفائض الكبير في إنتاج الطاقة المتجددة، اقترحت الحكومة تقديم فواتير كهرباء مخفضة للمناطق التي يكون فيها الطلب أقل من العرض.
حوافز مالية محتملة للمجتمعات المضيفة
في أواخر العام الماضي، أعلنت الحكومة أن العقارات الأقرب إلى البنية التحتية الجديدة لنقل الطاقة قد تحصل على خصم يصل إلى 1000 جنيه إسترليني سنويًا على فواتير الكهرباء لمدة 10 سنوات.
ورحب مشغل نظام الكهرباء الوطني بخطط الحكومة للسماح للمجتمعات المضيفة لمشاريع الطاقة بالحصول على "حوافز مالية، لكن هناك تساؤلات حول ما إذا كان هذا سيهدئ من معارضة السكان المحليين.
توترات سياسية محتملة
يهدد إعادة تشكيل هذه الشبكة الكهربائية الضخمة بإحداث تداعيات سياسية. فقد تعهد زعيم حزب العمال المعارض كير ستارمر بـ "التصلب" تجاه السكان المحليين الذين يعارضون توربينات الرياح البرية، في حين تعتمد أهداف حزب العمال لإزالة الكربون من الشبكة بحلول عام 2030 على ربط المشاريع بسرعة. وتأمل الحكومة في بلوغ نفس الهدف بحلول عام 2035.
لكن توم بيرك، رئيس مجموعة التفكير E3G، لا يعتقد أن هذه الحوافز ستجدي نفعًا. فيقول: "الناس ينظرون إلى أسلوب حياتهم واقتصاداتهم بشكل مختلف. انظر إلى مشروع HS2 - في نهاية المطاف، لا يمكنك القيام بأشياء لا يريدها الناس دون دفع ثمن سياسي".
شكوك حول كفاية الحوافز المالية
ويضيف جوش باكلاند، شريك في شركة الاستشارات Flint Global وسابقًا مستشارًا للطاقة في وزارة الأعمال والطاقة والاستراتيجية الصناعية: "لا أعتقد أن الحوافز المالية وحدها ستكون كافية لمنع المعارضة المحلية".
الحد من التأثير على المناطق البحرية المحمية
كشفت صحيفة الغارديان في الشهر الماضي أن مشغل نظام الكهرباء يعمل على هذا المخطط، الذي يقترح أيضًا إنشاء "مركز اتصالات" قبالة ساحل لينكولنشاير للحد من التأثير على المناطق البحرية المحمية قبالة شرق إنجلترا، حيث كانت المعارضة لمشاريع الكهرباء شديدة.
