تحل اليوم الأربعاء 13 مارس 2024 ذكرى مرور 243 عاماً على اكتشاف أورانوس العملاق الجليدي الفيروزي والكوكب السابع في نظامنا الشمسي بواسطة السير ويليام هيرشل في العام 1781.
كان ويليام هيرشل عبقريا متعلما وموسيقيا لعائلة ألمانية أرسله والده هانوفر إلى بريطانيا بعد حرب السنوات السبع مع فرنسا، هناك أثبت هيرشل أنه قادر على دراسة للغة الإنجليزية سريعا ، وأثبت نفسه كعازف أرغن ، وعازف كمان ، وعازف موسيقى البوب ، وعازف القيثارة في مدينة باث.
اقرأ أيضاً|الإثنين.. أورانوس يقابل الشمس على سطح الأرض
كان هيرشل حريصًا على الحراك الاجتماعي الصاعد والتقدم المهني ، وكان جيدًا في القراءة حيث قام بتعليم نفسه الرياضيات وعلم المثلثات والميكانيكا والبصريات، وكان هذا الفضول الفطري هو الذي جذبه لى شعلة علم الفلك الرائعة.
قام هرشل مع شقيقته الصغرى كارولين بتلميع المرايا من معدن شديد الانعكاس (منظار التجاويف الطبي يتكون من النحاس و القصدير) ، وقاموا ببناء تلسكوباتهم الخاصة ، واستخدامها لرصد أكثر الألغاز في سماء الليل في القرن الثامن عشر.
فمن حديقة منزل هيرشل المكون من خمسة طوابق - والذي أصبح الآن متحفًا - في شارع نيو كينج في مدينة باث ، لاحظ الفريق المكون من الأخ والأخت سلسة غريبة من الأجرام السماوية تسمى النجوم المزدوجة، ومن خلال القياس الدقيق لحركاتها الصحيحة أو الحركات الظاهرية للنجوم مقارنة بالنجوم البعيدة كان هيرشل يأمل في تحديد مسافاتها.
لكن في مساء يوم الثلاثاء الصافي يوم 13 مارس 1781 ، عندما كان ويليام هيرشل البالغ من العمر 42 عامًا يرصد السماء بواسطة تلسكوب عاكس نيوتوني مقاس 6.2 بوصة رأى شيئًا لم يكن يتوقعه.
كتب هرشل : فبين الساعة 10 و 11 مساء وبينما كنت أفحص النجوم الصغيرة [انجذب انتباهي إلى] نجمة واحدة تبدو أكبر بشكل واضح من البقية، بسبب الاختلاف في اللمعان والحجم الظاهري ، اعتقد هيرشل أولاً أنه اكتشف مذنبًا جديدًا، ولكن بعد أربع ليال رصد الجسم مرة أخرى مما زاد الموضوع حيرة . تأمل هيرشل أنه بدا غريبًا أن يمتلك أي مذنب مثل هذا القرص ناهيك عن عدم وجود ذيل غازي طويل خلفه.
أبلغ الجمعية الملكية عن اكتشافه وكذلك صديقه المقرب ، الفلكي الملكي نيفيل ماسكلين، يمكننا أن نتخيل أن هيرشل يكتب في يومياته من خلال التوهج الخافت للشمعة وهو في حيرة فيما رصده هل هو نجم غامض أو ربما مذنب.
سرعان ما أصبح واضحًا أن جسم الفيروزي لم يكن مذنبًا وقد تم توضيح الشكوك من جانب كل من هيرشل وماسكلين في رسائلهما.
كتب ماسكلين: "يجب أن أعترف بالتزاماتي تجاهك لتوصيل اكتشافك للمذنب الحالي ، أو الكوكب الحالي ، ولا أعرف أيهما أسميه، من المحتمل أن يكون كوكبًا عاديًا يتحرك في مدار دائري تقريبًا حول الشمس مثل مذنب يتحرك في شكل قطع شديد الاستطالة.
على مدى الأشهر العديدة التالية ، عمل عالم الفلك السويدي أندرس ليكسل وعالما الفلك الفرنسيان جان بابتيست سارون و بيير لابلاس على إظهار أن الخصائص المدارية للجسم كانت في الواقع أقرب إلى كوكب منها إلى مذنب.
كانت أهمية اكتشاف أورانوس التي لم يتم تسميته بعد أمرًا عميقًا. فا لآلاف السنين ، حتى أكثر الناس تعليما يعرفون ستة كواكب فقط - من كوكب عطارد الصغير الذي يعانق الشمس إلى زحل المزين بحلقات والبعيد، وتشير حسابات مدار أورانوس إلى أن هذا الكوكب السابع يقع على بعد ضعف المسافة من الشمس مثل زحل، لذلم في ليلة واحدة ضاعف هيرشل حجم النظام الشمسي المعروف في زمنه.
لم يكن الكوكب الجديد بعيدًا فقط بل كان ضخما، فقد اقترح هيرشل أن يكون قطره الاستوائي يبلغ 55,000 كيلومتر ، أي ما يقرب من أربعة أضعاف عرض الأرض، وقد تبين أن هذا التقدير قريب بشكل مثير من بيانات المركبة الفضائية فوياجر 2 حيث يبلغ قطره 51,500 كيلومتر.
من المثير للاهتمام أن هيرشل لم يكن أول شخص اكتشف أورانوس، فقد رصد الكوكب الخافت مرات عديدة من قبل، ومع ذلك ، لم يتم التعرف على طبيعته الحقيقية.
لاحظ أول عالم فلك بريطاني ، جون فلامستيد ، أورانوس ست مرات في عام 1690 ، لكنه صنفه كنجم، وقد رصده عالم الفلك الفرنسي بيير تشارلز ليمونير اثنتي عشرة مرة بين عامي 1750 و 1769 ، بما في ذلك مشاهدته في أربع ليالٍ متتالية.
بالنسبة إلى هيرشل نفسه ، بصفته مكتشفًا لأورانوس جاءه التكريم كثيفًا وسريعًا: العضوية في الجمعية الملكية ،
واستلام ميدالية كوبلي المرموقة ، ومعاشًا ملكيًا ، وتمويلًا لبناء أكبر تلسكوب في العالم في ذلك الوقت.
مع ذلك ، فإن تسمية الكوكب الجديد تعرضت لمشكلة، فقد شعر بعض علماء الفلك أنه يجب تسميته باسم مكتشفه، لكن هيرشل كان عازمًا على كسب ود ملك بريطانيا جورج الثالث ، اقترح جورجوم سيدوس ("النجم الجورجي").
في كتاباته ، حاول هيرشل تبرير هذا الاختيار فكتب: "يبدو أن الاعتبار الأول لأي حدث معين ، أو حادثة ملحوظة ، هو التسلسل الزمني له، إذا كان يجب أن يُسأل في أي عصر مستقبلي ، عندما تم اكتشاف هذا الكوكب الأخير فسيكون إجابة مرضية للغاية أن نقول: في عهد الملك جورج الثالث.
سخر بعض علماء الفلك من الإشارة إلى الكوكب باسم النجم الجورجي فهو لم يكن نجمًا وفوق كل ذلك ، فإن تسمية العالم الكوكب نسبة إلى الملك كان مخالف للتقليد الكلاسيكي لتسمية الكواكب.
استقر الرأي على اسم أورانوس من الميثولوجيا اليونانية وقد اقترحه عالم الفلك الألماني يوهان إليرت بود عام 1783.
بالمصادفة البحتة ، عندما توفي هيرشل في عام 1822 ، كانت فترة حياته قد استغرقت نفس عدد السنوات - 84 - التي يستغرقها أورانوس للدوران حول الشمس مرة واحدة.
