أُطلاق تلسكوب محمول بالبالون، بقيمة 4.1 مليون جنيه إسترليني بنجاح من مطار واناكا بنيوزيلندا ، وذلك بمشاركة جامعة دورهام ، وفريق دولي من علماء الفلك.
تم إرسال التلسكوب التصويري المحمول بالضغط الفائق - المعروف باسم SuperBIT - في مهمة مدتها 100 يوم للتحقيق في لغز المادة المظلمة.
ساعد علماء بريطانيون في التقاط صور ساحرة للمجرات باستخدام بالون بحجم ملعب كرة قدم، تطفو على ارتفاع 108000 قدم فوق الأرض ، وقد التقطت بالفعل بعض الصور المذهلة لمجرات Antennae وهي تصطدم على بعد 60 مليون سنة ضوئية.
بدأت هذه المجرات الحلزونية في الاصطدام ببعضها البعض منذ بضع مئات من ملايين السنين ، مما يجعلها من أصغر المجرات المتصادمة التي شاهدها علماء الفلك.
كما تم تصوير سديم الرتيلاء الوردي النابض بالحياة ، وهو منطقة تشكل نجمية كبيرة تقع على بعد 161 ألف سنة ضوئية من الأرض.
قالت جامعة دورهام: "علماء الفلك لدينا هم جزء من فريق دولي وراء أول رحلة بحثية ناجحة لتلسكوب مبتكر محمول بالبالون من شأنه التحقيق في لغز المادة المظلمة".
التقطت SuperBIT بالفعل أولى صورها في هذه الرحلة ، حيث تُظهر "سديم الرتيلاء" - وهو حي من سحابة ماجلان الكبيرة حيث تولد نجوم جديدة ، والتصادم بين "مجرات الهوائيات" NGC 4038 و NGC 4039. "
الهدف الأساسي من SuperBIT هو قياس خصائص المادة المظلمة التي تتكون من جسيمات لا تمتص الضوء أو تعكسه أو تنبعث منه.
وعلى الرغم من كونها غير مرئية تمامًا للعين البشرية ، فإن المادة المظلمة موجودة في كل مكان حولنا وهي غير مفهومة جيدًا.
وتسعى SuperBIT إلى استكشاف العديد من النظريات حول هذه المسألة ، بما في ذلك ما إذا كان من الممكن إبطائها أو انتشارها أو حتى تقطيعها، وسيبحث أيضًا في رسم خريطة للمادة حول مجموعات المجرات من خلال قياس الطريقة التي تلتف بها الفضاء المحيط بها ، والتي تسمى أيضًا "عدسات الجاذبية الضعيفة".
وللقيام بذلك ، تم وضع التلسكوب على ارتفاع فوق معظم الغلاف الجوي للأرض - وهو ارتفاع مناسب للعديد من الملاحظات الفلكية.
وسيتم أيضًا جمع الصور المشابهة لتلك التي تم التقاطها بواسطة تلسكوب هابل الفضائي بواسطة التلسكوب المحمول بالبالون.
