يريد آرسنال المتصدر، استغلال انشغال مطارده المباشر مانشستر سيتي بخوض مباراته في نصف نهائي كأس إنجلترا ضد شيفيلد يونايتد، للابتعاد عنه في صدارة الدوري، عندما يستضيف ساوثهامبتون صاحب المركز الأخير، الجمعة، في افتتاح الجولة 33.
وإذا قدر لآرسنال الفوز، سيبتعد بفارق 7 نقاط عن مانشستر، لكنه سيكون خاض مباراتين أكثر من منافسه الذي يستضيفه الأربعاء المقبل على ملعب الاتحاد في قمة قد تحدد بنسبة كبيرة هوية الفائز منهما بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز.
وبدا على لاعبي آرسنال بعض التوتر في المباراتين الأخيرتين، لأن فريقهما تقدم مرتين بهدفين نظيفين خارج ملعبه ضد ليفربول ووست هام تواليا، قبل أن يسقط في فخ التعادل معهما بنتيجة واحدة (2-2).
وافتقد فريق الجانرز، 4 نقاط ثمينة في سعيه لإحراز أول لقب له في الدوري منذ عام 2004، عندما خاضت كتيبة المدرب السابق الفرنسي آرسين فينجر الموسم بأكمله من دون أي خسارة وهو الفريق الوحيد حتى الآن الذي حقق هذا الإنجاز.
وبات مصير اللقب الآن بين يدي السيتي الفائز على آرسنال مرتين هذا الموسم أولا في كأس إنجلترا (1-0) ثم (3-1) في الدوري، لا سيما بأنه يستقبل المباراة المرتقبة على أرضه الأسبوع المقبل.
لكن الإسباني ميكيل آرتيتا، مدرب آرسنال، رفض الاعتراف بأن الضغوطات هي التي تسببت في إهدار فريقه النقاط خلال المباراتين الأخيرتين، بقوله "أنا واثق بأن الأمر لا يتعلق بالضغوطات".
وإذا كان مانشستر سيتي لا يزال يحارب على 3 جبهات بعد بلوغه نصف نهائي مسابقة دوري أبطال أوروبا ونصف نهائي الكأس المحلية، فإن برنامجه في الدوري يبدو أسهل من آرسنال الذي يتعين عليه مواجهة نيوكاسل الرابع خارج ملعبه بالاضافة إلى لقاء برايتون الطموح وتشيلسي في ديربي لندن.
ولن يلعب مانشستر يونايتد مباراته ضد تشلسي في هذه المرحلة لأنه يخوض مباراته في نصف نهائي الكأس ضد برايتون، لكنه قد يستفيد للجولة الثانية تواليا، لان منافسيه المباشرين نيوكاسل وتوتنهام يلتقيان وجها لوجه على ملعب "سانت جيمس بارك" وبالتالي سيهدر أحدهما أو كلاهما نقاطا.
واستغل مانشستر يونايتد سقوط نيوكاسل وتوتنهام الأسبوع الماضي أمام أستون فيلا (0-3) وبورنموث (2-3)، على الترتيب، وفاز على نوتنجهام فوريست خارج ملعبه (2-0) فابتعد عن نيوكاسل بفارق 3 نقاط (كلاهما لعب العدد ذاته من المباريات) و6 نقاط عن توتنهام الذي لعب مباراة أكثر منهما.
وتعرض نيوكاسل لخسارة أولى بعد سلسلة من 5 انتصارات أمام أستون فيلا، لكنه قادر على التعويض أمام توتنهام المشتت في جميع خطوطه بالآونة الأخيرة، على الرغم من ضمه لاعبين مميزين أمثال هدافه التاريخي هاري كين والكوري الجنوبي هيونج مين سون.
ويأمل ليفربول أن يكون خرج من دوامة العروض المهتزة في الآونة الأخيرة، بعد فوزه الساحق على ليدز يونايتد خارج ملعبه (6-1)، الإثنين الماضي عندما يستقبل نونتجهام فورست، الذي يواجه خطر الهبوط ويبدو مصير مدربه ستيف كوبر في مهب الريح.
وفي المباريات الأخرى، يلتقي فولهام مع ليدز يونايتد، ليستر سيتي مع وولفرهامبتون، كريستال بالاس مع إيفرتون، برينتفورد مع أستون فيلا وبورنموث مع وست هام.
