أعلنت السلطات الكندية، وفقا لما نقلته وسائل إعلام عالمية، أنها رصدت ما يبدو أنه منطاد تجسس صيني ثان، وذلك بعد إعلان الولايات المتحدة الأمريكية رصدها لمنطاد صيني.
وقالت الوزارة في بيان: "تم الكشف عن منطاد للمراقبة على ارتفاعات عالية ويتم تعقب تحركاته بشكل نشط من قبل قيادة الدفاع الجوي لأمريكا الشمالية، نوراد".
وأضاف البيان: "الكنديون بأمان وكندا تتخذ خطوات لضمان أمن مجالها الجوي، بما في ذلك مراقبة حادث ثان محتمل".
وأشارت الوزارة إلى أن مسؤولين من "نوراد" والقوات المسلحة الكندية ووزارة الدفاع الوطني وشركاء آخرين، يقومون بتقييم الوضع ويعملون بتنسيق وثيق.
وقالت قيادة الدفاع الوطني إن وكالات المخابرات الكندية تعمل مع شركاء أمريكيين و"تواصل اتخاذ جميع الإجراءات اللازمة لحماية المعلومات الحساسة لكندا من تهديدات المخابرات الأجنبية".
وتابعت: "نظل على اتصال متكرر مع حلفائنا الأمريكيين مع تطور الوضع".
في سياق مختلف قال مسئول عسكري أمريكي أنه تم تجهيز مقاتلات F-22 بولاية مونتانا في حال اتخاذ قرار بالتعامل مع منطاد التجسس الصيني، وذلك نقلا عن سي ان ان .
وكشفت صحيفة وول ستريت جورنال نقلا عن مسؤول أمريكي، أن الخارجية الأمريكية استدعت القائم بالأعمال الصيني بواشنطن بشأن منطاد التجسس.
وقلل مسؤول كبير في وزارة الدفاع الأمريكية، من بالون المراقبة الصيني، مشيرة إلى إن الحكومة الأمريكية لا تعتقد أن بالون المراقبة الصيني المكتشف فوق الولايات المتحدة يخلق قيمة مضافة كبيرة على ما يمكن للصين جمعه عبر أقمارها الصناعية ذات المدار المنخفض.
وقال المتحدث باسم "البنتاغون" باتريك رايدر إن عملية تعقب المنطاد مستمرة منذ عدة أيام، وهو يشق طريقه فوق شمال الولايات المتحدة، وأضاف أن الجيش الأمريكي قرر عدم إسقاطه.
وتابع: "المنطاد يطير حاليا على ارتفاع أعلى بكثير من الحركة الجوية التجارية ولا يمثل تهديدا عسكريًا أو جسديا للأشخاص على الأرض".
حجم منطاد التجسس الصيني
وذكر مسؤول بوزارة الدفاع أن المنطاد بحجم 3 حافلات.
قال المسؤول خلال مؤتمر صحفي يوم الخميس: "مهما كانت حمولة المراقبة على هذا البالون، فإنها لا تخلق قيمة مضافة كبيرة بالإضافة إلى ما يحتمل أن تتمكن جمهورية الصين الشعبية من جمعه من خلال أشياء مثل الأقمار الصناعية في مدار أرضي منخفض".
ووفقا لمسؤول كبير بالإدارة الأمريكية تم إطلاع الرئيس جو بايدن بشأن المنطاد وطلب معرفة خيارات التعامل معه، وأوصى وزير الدفاع لويد أوستن ورئيس هيئة الأركان المشتركة مارك ميلي وقائد القيادة الشمالية بعدم إسقاطه "بسبب الخطر على سلامة وأمن الأشخاص على الأرض من حطامه خاصة أن قيمته محدودة بشأن جمع المعلومات الاستخباراتية"، وتقبل بايدن ذلك.
وأكد هذا المسؤول أن المنطاد "لا يشكل تهديدا عسكريا، وأن الإدارة تحركت على الفور للمنعه من جمع معلومات حساسة".
وذكر مسؤول دفاعي كبير: "نحن على ثقة من أن المنطاد يخص الصين، وقد لوحظت أمثلة على هذا النشاط على مدى السنوات العديدة الماضية".
وقال المسؤول إن الحكومة الأمريكية أجرت اتصالات مع نظيرتها الصينية من خلال سفارة الصين في واشنطن والبعثة الدبلوماسية الأمريكية في الصين.
كيف يعمل منطاد التجسس الصيني
ووفقا لرويترز، تعمل هذه البالونات عادة على ارتفاع يتراوح بين 80000 و 120000 قدم (24000-37000 متر) ، أي أنها أعلى بكثير بالنسبة للحركة الجوية التجارية.
ولا تعمل الطائرات المقاتلة ذات الأداء الأعلى عادةً فوق 65000 قدم ، على الرغم من أن طائرات التجسس مثل U-2 لها سقف خدمة يبلغ 80.000 قدم أو أكثر.
تكلفة منطاد التجسس الصيني
وقال كريج سينجلتون ، الخبير الصيني في مؤسسة الدفاع عن الديمقراطيات لرويترز، إن مثل هذه البالونات قد استخدمت على نطاق واسع من قبل الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي خلال الحرب الباردة وهي وسيلة منخفضة التكلفة لجمع المعلومات الاستخباراتية.
قال مسؤول إن بالونات التجسس حلقت فوق الولايات المتحدة عدة مرات في السنوات الأخيرة ، لكن يبدو أن هذا البالون باق لفترة أطول مما كان عليه في الحالات السابقة.
وقال المسؤول: "في الوقت الحالي ، نقدر أن هذا البالون له قيمة مضافة محدودة من منظور جمع المعلومات الاستخباراتية ، لكننا نتخذ خطوات مع ذلك للحماية من جمع الاستخبارات الأجنبية للمعلومات الحساسة".
