في يومي 1 و2 سبتمبر عام 1859، فشلت أنظمة التلغراف في جميع أنحاء العالم بشكل كارثي. أبلغ مشغلو التلغراف عن تلقيهم لصدمات كهربائية، واشتعال ورق التلغراف، والقدرة على تشغيل المعدات مع فصل البطاريات.
وخلال المساء ظهر الشفق القطبي، المعروف أكثر باسم الأضواء الشمالية، وهذه الأضواء غالبًا ما تكون مرئية فقط عند خطوط العرض العليا، في شمال كندا والدول الاسكندنافية وسيبيريا.
وما تعرض له العالم في ذلك اليوم ، والمعروف الآن باسم حدث كارينجتون ، كان عاصفة مغناطيسية أرضية ضخمة، وتحدث هذه العواصف عندما تنطلق فقاعة كبيرة من الغاز شديد الحرارة تسمى البلازما من سطح الشمس وتضرب الأرض. تُعرف هذه الفقاعة بالطرد الكتلي الإكليلي.
ووفقا لموقع " space"، فاليوم أو خلال تلك الأيام القليلة المقبلة ، ستؤثر عاصفة مغنطيسية أرضية بنفس شدة حدث كارينغتون ، ومع الاعتماد المتزايد باستمرار على الكهرباء والتكنولوجيا الناشئة ، يمكن أن يؤدي أي اضطراب إلى تريليونات الدولارات من الخسائر المالية والمخاطر على الحياة التي تعتمد على الأنظمة ، كما وقد تؤثر العاصفة على غالبية الأنظمة الكهربائية التي يستخدمها الناس كل يوم ، وبالتالي شبكات الإنترنت حول العالم.
وتولد العواصف المغناطيسية الأرضية تيارات مستحثة تتدفق عبر الشبكة الكهربائية ، وتتدفق التيارات المستحثة مغناطيسيًا ، والتي يمكن أن تزيد عن 100 أمبير ، إلى المكونات الكهربائية المتصلة بالشبكة ، مثل المحولات والمرحلات وأجهزة الاستشعار مائة أمبير تعادل الخدمة الكهربائية المقدمة للعديد من المنازل ، ويمكن أن تسبب التيارات بهذا الحجم أضرارًا داخلية في المكونات ، مما يؤدي إلى انقطاع التيار الكهربائي على نطاق واسع.
وكانت قد وقعت عاصفة مغناطيسية أرضية أصغر بثلاث مرات من حدث كارينجتون في كيبيك ، كندا ، في مارس 1989. تسببت العاصفة في انهيار الشبكة الكهربائية المائية في كيبيك. خلال العاصفة ، تسببت التيارات العالية المستحثة مغناطيسيًا في إتلاف محول في نيوجيرسي وتعثرت في قواطع دوائر الشبكة. في هذه الحالة ، أدى انقطاع التيار الكهربائي إلى انقطاع التيار الكهربائي عن 5 ملايين شخص لمدة تسع ساعات.
وتتكون بلازما القذف الكتلي الإكليلي من سحابة من البروتونات والإلكترونات ، وهي جسيمات مشحونة كهربائيًا. عندما تصل هذه الجسيمات إلى الأرض ، فإنها تتفاعل مع المجال المغناطيسي الذي يحيط بالكوكب. يتسبب هذا التفاعل في تشويه المجال المغناطيسي وضعفه ، مما يؤدي بدوره إلى السلوك الغريب للشفق القطبي والظواهر الطبيعية الأخرى.
يعد حدث كارينجتون لعام 1859 أكبر حساب مسجل لعاصفة مغنطيسية أرضية ، ولكنه ليس حدثًا منعزلاً، فقد تم تسجيل العواصف الجيومغناطيسية منذ أوائل القرن التاسع عشر ، وأظهرت البيانات العلمية من عينات اللب الجليدي في القطب الجنوبي دليلاً على وجود عاصفة مغنطيسية أرضية أكثر ضخامة حدثت حوالي عام 774 بعد الميلاد ، والمعروفة الآن باسم حدث مياكي. أنتج هذا التوهج الشمسي أكبر وأسرع ارتفاع في الكربون 14 تم تسجيله على الإطلاق ، هذا و تطلق العواصف الجيومغناطيسية كميات كبيرة من الأشعة الكونية في الغلاف الجوي العلوي للأرض ، والتي بدورها تنتج الكربون 14 ، وهو نظير مشع للكربون.
كما وحدثت عاصفة مغناطيسية أرضية أصغر بنسبة 60٪ من حدث مياكي حوالي عام 993 ، وقد أظهرت عينات اللب الجليدي دليلاً على أن العواصف الجيومغناطيسية واسعة النطاق ذات الشدة المماثلة لأحداث مياكي وكارينجتون تحدث بمعدل مرة كل 500 عام.
وفي الوقت الحاضر ، تستخدم الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي مقياس العواصف الجيومغناطيسية لقياس قوة هذه الانفجارات الشمسية. "مقياس G" له تصنيف من 1 إلى 5 مع كون G1 ثانوي و G5 متطرف. كان من الممكن تصنيف حدث كارينغتون في فئة G5.
ويصبح الأمر أكثر ترويعًا عند مقارنة حدث كارينغتون بحدث مياكي ، وقد تمكن العلماء من تقدير قوة حدث كارينجتون بناءً على تقلبات المجال المغناطيسي للأرض كما سجلته المراصد في ذلك الوقت. لم تكن هناك طريقة لقياس التذبذب المغناطيسي لحدث مياكي. بدلاً من ذلك ، قاس العلماء الزيادة في الكربون 14 في حلقات الأشجار من تلك الفترة الزمنية ، وقد أنتج حدث مياكي زيادة بنسبة 12٪ في الكربون 14، وبالمقارنة فقد أنتج حدث كارينجتون أقل من 1٪ زيادة في الكربون 14 ، لذلك من المحتمل أن يكون حدث مياكي قزمًا لحدث G5 كارينجتون.
