مع ذكريات انهيار الاتحاد السوفيتى والأزمة الأوكرانية يتداول الروس الآن قصة عمرها 30 عاما، فمع تفكك الاتحاد السوفيتى إلى 15 دولة عام 1991، قيل لـرائد الفضاء سيرجى كريكاليف، إنه لا يستطيع العودة إلى بلاده لأن البلد الذى وعده بإعادته إلى الأرض، لم يعد موجودًا، فبقى على بعد 350 ميلا من الأرض 311 يومًا، وهى ضعف مدة رحلته، قالوا له: اصبر حتى ندبر المال لعودتك للأرض، باعت روسيا مقاعدها فى صاروخ سويوز المتجه لمحطة الفضاء مير، واشترت النمسا مقعدًا مقابل 7 ملايين دولار، بينما اشترت اليابان مقعدًا مقابل 12 مليون دولار، لإرسال مراسل تلفزيونى إلى الفضاء، وفى انتظار العودة دار حول الأرض 5000 مرة، عاد كريكاليف إلى الأرض فى 25 مارس 1992، بعد أن دفعت ألمانيا 24 مليون دولار لشراء تذكرة لاستبداله برائد فضاء ألمانى، وعند هبوطه سالما، ظهر فى حالة يرثى لها، فقد قضى مغامرته يقتات على الطعام المتبقى، مقاوما الإصابة بالسرطان والتعرض للإشعاع وضمور العضلات، كانت ضواحى أركاليخ المدينة التي هبط فيها، قد فقدت صفتها السوفيتية، وأصبحت جزءًا من جمهورية كازاخستان المستقلة، لم تعد المدينة التى عاش فيها تسمى لينينجراد، بل أصبحت سان بطرسبرج، وتقلصت مساحة بلده 5 ملايين كيلومتر مربع.
أصبح كريكاليف بطلًا قوميا، وبعد عامين انطلق فى مهمة فضاء أخرى، كان فيها أول رائد فضاء روسى، يسافر على متن مكوك تابع لوكالة ناسا الأمريكية للفضاء! ولكن راتبه الشهرى البالغ 600 روبل انخفضت قيمته، ليساوى نصف مرتب سائق أتوبيس!
