قام تلسكوب جيمس ويب الفضائي بفك غطاء درعه الشمسي ، متجاوزًا عنصرًا مهمًا آخر من قائمة مهام النشر المطولة والمحفوفة بالمخاطر.
بعد نجاح تلسكوب جيمس ويب في مد برجه القابل للنشر ، وهو جسر يربط نصفيه ، يوم الأربعاء (29 ديسمبر 2021) ، كان التلسكوب لديه مساحة لبدء الخطوات الأولية لإطلاق ابدرع الشمسي العملاق.
أكملت فرق البعثة خطوتين رئيسيتين يوم الخميس (30 ديسمبر 2021) : نشر رفرف الزخم الخلفي للتلسكوب الذي يساعد في الحفاظ على اتجاهه في المدار دون استخدام وقود إضافي، الى جانب قيام الفريق العلمي بتحرير الغطاء الواقي للدرع الشمسي.
لا يزال يتعين على تلسكوب جيمس ويب أن يفتح الدرع الشمسي ، وهو ما سيفعله اليوم عن طريق مد دعامتين. سيقضي فريق المهمة بعد ذلك بضعة أيام في تنصيب الدرع المكون من خمس طبقات بالشكل المناسب ، وينتهي هذا العمل في موعد لا يتجاوز الأحد (2 يناير).
سيؤدي ذلك الى نشر الدرع الشمسي بالكامل ، وسينتقل الفريق العلمي بعد ذلك إلى مرايا ويب الأولية والثانوية التي من المتوقع ان يتم نشرها بالكامل بحلول 7 يناير ، وبذلك تنتهي مرحلة نشر التلسكوب.
يعتبر الدرع الشمسي مكونًا حيويًا يحافظ على اجهزة التلسكوب الفضائي في درجة الحرارة الصحيحة (شديدة البرودة)، لكن درع الشمس ، الذي يمتد إلى حوالي (21 × 14 مترًا) ، كبير جدًا لدرجة أن فريق المهمة اضطر إلى طيه حتى يصل إلى الفضاء، هذا يعني أنه الآن بعد أن أصبح في الفضاء ، يجب أن يكون في وضعة الطبيعي.
بمجرد نشر الدرع الشمسي ، سيتم دفعه باستمرار بواسطة الفوتونات القادمة من الشمس، سيساعد رفرف الزخم في مواجهة هذا الاندفاع المحتمل بواسطة أشعة الشمس ، مما يسمح للمرصد بالحفاظ على الوقود الذي كان سيحتاجه لولا ذلك للحفاظ على موقعه.
للتذكير سيستغرق تلسكوب جيمس ويب حوالي 30 يومًا من تاريخ إطلاقه في 25 ديسمبر 2021 للوصول إلى وجهته النهائية ، L2 ، أو نقطة لاغرانج 2 ، وهي نقطة مستقرة جاذبيًا في الفضاء على بعد 1.5 مليون كيلومتر من الأرض.
