أعلنت شركة بلو اورجين Blue Origin المملوكة للملياردير الأمريكي جيف بيزوس JEFF Bezos، أنها تريد إطلاق محطة فضائية تضم ما يصل إلى 10 أشخاص في النصف الثاني من العقد.
وتوصف "أوربيتال ريف"، وهو اسم المحطة الزمع إطلاقها، بأنها مجمع أعمال متعدد الاستخدامات في الفضاء، وستدعم أبحاث الجاذبية الصغرى والتصنيع.
والمشروع مشترك بين بلو أورجين و شركة الفضاء التجارية Sierra Space ، ويحظى بدعم من شركة بوينج العالمية لصناعت الطيران والفضاء Boeing وجامعة ولاية أريزونا، وفقًا لبيان صحفي.
وقال برينت شيروود، المدير التنفيذي لشركة بلو أوريجين: "طورت وكالة ناسا ووكالات فضائية أخرى لأكثر من ستين عامًا رحلات فضائية مدارية واستيطانًا في الفضاء، مما جعلنا نجهز أعمالنا التجارية للانطلاق في هذا العقد".
واضاف: "سنقوم بتوسيع الوصول، وخفض التكلفة، وتوفير جميع الخدمات والمرافق اللازمة لتطبيع رحلات الفضاء."
وتابع: "البؤرة الاستيطانية الخاصة هي واحدة من عدة مراكز مخطط لها في السنوات المقبلة حيث تدرس ناسا مستقبل محطة الفضاء الدولية بعد عشرينيات القرن العشرين.
ووقعت وكالة الفضاء عقدًا مع شركة تُدعى أكسيوم، لتطوير محطة فضائية تلتحم في البداية بمحطة الفضاء الدولية، وتصبح لاحقًا حرة الطيران.
وفي الأسبوع الماضي، أعلنت شركة الخدمات الفضائية Nanoracks، بالتعاون مع Voyager Space ، و Lockheed Martin ، عن محطة فضائية مخططة سيتم تشغيلها بحلول عام 2027 وستعرف باسم Starlab.
ووفقًا لصحيفة الحقائق الصادرة عن Blue Origin ، ستطير Orbital Reef على ارتفاع 500 كيلومتر (310 ميل) ، فوق محطة الفضاء الدولية بقليل ، حيث سيعاني سكان المحطة من 32 شروقًا وغروبًا للشمس يوميًا.
وستدعم المحطة 10 أشخاص بحجم 830 متر مكعب (30000 قدم مكعب) ، وهي أصغر قليلاً من محطة الفضاء الدولية، في وحدات مستقبلية ذات نوافذ ضخمة.
وقد تم الانتهاء من محطة الفضاء الدولية في عام 2011 ، وكانت لفترة طويلة رمزًا للتعاون الفضائي بين الولايات المتحدة وروسيا، على الرغم من أن موسكو قد راوغت مؤخرًا بشأن مستقبل الشراكة.
وتم تصنيف المحطة حاليًا على أنها آمنة حتى عام 2028 ، فيما قال المدير الجديد بيل نيلسون إنه يأمل أن يستمر حتى عام 2030 ، وهو الوقت الذي تريد ناسا من القطاع التجاري تكثيفه واستبداله.
ولا تستطيع Blue Origin حاليًا الطيران إلى الفضاء المداري إلا بصاروخها New Shepard ، الذي فجر نجم Star Trek William Shatner خارج الغلاف الجوي ، في وقت سابق من هذا الشهر.
وتشمل مشاريع Blue Origin الأخرى المخطط لها New Glenn ، وهو صاروخ يمكنه نقل البضائع والأشخاص إلى المدار ، ومركبة هبوط على سطح القمر - على الرغم من أنها خسرت عقد القمر لمنافسة سبيس اكس SpaceX ، وتقاضي ناسا لمحاولة عكس هذا القرار.
وكان قد أسس جيف بيزوس ، ثاني أغنى رجل في العالم بفضل عملاق التجارة الإلكترونية أمازون ،Blue Origin في عام 2000، وكان هدفه يومًا ما بناء مستعمرات فضائية عائمة بجاذبية اصطناعية حيث سيعمل ويعيش ملايين الأشخاص ، مما يحرر الأرض من التلوث.
وستعتمد هذه المستعمرات على تصميم جيرارد أونيل ، أستاذ الفيزياء لبيزوس في جامعة برينستون ، وستتكون من أسطوانات مضادة للدوران توفر الجاذبية الاصطناعية.
