يعد طائر أبو مركوب من الطيور الكبيرة نوعًا ما، فطوله يصل إلي نحو 120 سنتيمتر، أما وزنه فيصل إلى سبعة كيلو جرام، في حين يصل طول جناحية إلى حوالي 2.30 متر، وكعادة الذكور في عالم الطيور، تميز ذكر أو مركوب بالحجم الأكبر، ذو ريش رمادي مزرق، ورقبة قوية، وساقان طويلة، ورأس يشبه الحذاء، لذلك يطلق عليه السودانيين إسم ذو الحذاء.
«أبو مركوب»، أو «حذاء النيل الأبيض»، أو «رأس الحوت»، كلها أسماء عرف بها هذا الطائر العجيب، استوطن منذ آلاف السنين القارة الأفريقية، يعيش بمستنقعات أعالي نهر النيل، وتحديدًا من السودان حتي أوغندا وصولًا إلي جنوب الكونغو، وما يجاورها من سهول، وقد أطلق عليه علماء الطيور هذا الاسم بسبب منقاره الضخم، والذي يزيد عن حجم رأسه بأكثر من الضعف، حيث يصل طوله إلي 23 سنتيمتر.
ويتغذي أبو مركوب علي أي شيء يتحرك وهي بمنتهي البساطة الطبيعة الغذائية لطائر أبو مركوب، فالمراقبون له وجدوه يلتهم بشراهه الفئران والزواحف والثعابين والضفادع، بل الطيور الأخري الصغيرة، والبرمائيات والأسماك، حتي التماسيح الصغيرة لم تنجو من منقارة الضخم، فرغم نشاطة الليلي نجده من المفترسات الصامته التي تنتظر طويلًا للانقضاض علي الفريسة بمنتهي السرعة والدقة، ثم يبتلعها في ثوان معدوده، وحينما تكون فريسته أحد الأسماك يقوم بقطع رأسها أولًا قبل إلتهامها.
وينضج طائر أبو مركوب جنسيا بعد 3 أو أربع سنوات، حيث أن أعمار هذه الطيور يصل إلي 35 عام، ويفضل أن تتم عملية التزاوج في موسم الجفاف لحماية الاعشاش من الفيضانات، فذلك الطائر يفضل بناء عشه في المستنقعات، وتضع فيه أنثاه بيضتان، واحيانًا ثلاث بيضات، مدة حضانة البيض 30 يوم فقط، يقوم الزوجان بالتناوب على حراسته.
اقرأ أيضا |نظام أمان مرعب.. ثعبان كوبرا حارس لمنزل هندي
