كشفت دراسة جديدة أن نيزكًا قديمًا انفجر في الجو قبل 430 ألف عام، وخلف وراءه جزيئات غير عادية من المادة في جبال أنتاركتيكا.
وقام فريق دولي من علماء الفضاء، بقيادة جامعة كينت ، بفحص "جسيمات خارج الأرض"، تم انتشالها من قمة جبل "والنومفجيليت" في جبال سور روندان، في كوين مود لاند، في أنتاركتيكا.
ووجد العلماء أن قطع الصخور الفضائية المتبخرة ترسبت، بعد انفجار كويكب بطول 330 قدمًا بالقرب من السطح المتجمد للقارة القطبية الجنوبية منذ مئات الآلاف من السنين.
اقرأ أيضاً: حطام صاروخ فضائي يضيء سماء المحيط الهادئ | فيديو
وقد تساعد تلك النتائج العلماء على تحديد تأثيرات "الانفجار الجوي" السابقة والاستعداد للآثار المستقبلية، والتي يمكن أن تحدث دمارًا شديدًا إذا حدثت في مواقع مكتظة بالسكان.
يُقدر أن الانفجارات الهوائية الكبيرة، التي تحدث عندما تدخل الكويكبات في الغلاف الجوي للأرض وتنفجر في الجو، تحدث بشكل متكرر أكثر بكثير من تأثيرات تشكيل الحفرة.
ومع ذلك ، نظرًا للتحديات المتمثلة في تحديد وتوصيف المخلفات البعيدة من النيازك المنفجرة ، يتم تحديد الانفجارات الجوية الكبيرة في الغالب من خلال روايات شهود العيان بدلاً من الأدلة في السجل الجيولوجي.
ولتجميع لغز حدث نيزكي قديم محتمل ضرب القارة القطبية الجنوبية بينما بالكاد ترك أي أثر ، نظر مؤلفو الدراسة إلى جزيئات صغيرة.
واستخدم ماتياس فان جينكين وزملاؤه تقنيات المجهر والليزر لتحليل 17 جسيمًا ناريًا كرويًا أسود تم جمعها من والنومفجيليت.
وقرر العملاء أن الجسيمات، التي يتراوح حجمها في الغالب بين 100 و 300 ميكرومتر، كانت تتكون أساسًا من معادن الزبرجد الزيتوني وحديد الإسبينيل ، ملحومة معًا بكميات صغيرة من الزجاج.
وتشير كيمياء هذه الجسيمات، بما في ذلك محتواها العالي من النيكل، إلى أنها نشأت في الفضاء الخارجي.
كما قارنوا الجسيمات مع تلك الموجودة في قلب الجليد الأخرى ، والتي تسجل أحداث النيزك في القارة القطبية الجنوبية منذ 430.000 و 480.000 سنة.
ولاحظ الفريق أوجه تشابه تشير إلى أن الجسيمات نتجت عن اصطدام كويكب واحد منذ حوالي 430 ألف عام.
واستخدم العلماء مجموعة من عمليات المحاكاة العددية ذات المحتوى المنخفض لنظائر الأكسجين-18 التي لوحظت في الجسيمات، لتحديد أصلها.
ووفقا لصحيفة ديلي ميل البريطانية، في إشارة إلى عدم وجود فوهة بركان مرتبطة بالحدث، خلص Ginneken إلى أن الجسيمات وصلت إلى الطبقة الجليدية من خلال نفاثات بخار مقذوفة أطلقها النيزك المنفجر، والتي كان من المحتمل أن يتراوح قطرها بين 330 قدمًا و500 قدمًا.
