يعتقد علماء أنه توجد الكثير من المياه القديمة في شكل معادن وصخور المريخ، وقد أصبحت محاصرة في الطبقة الخارجية للكوكب ( قشرته).
وبحسب " بي بي سي"، فقد تمت مناقشة النتائج في المؤتمر الثاني والخمسين لعلوم القمر والكواكب ونشرت في مجلة Science.
واستخدمت الدراسة التي أجراها العلماء، القياسات التي تم جمعها من المركبات الفضائية التي تدور حول المريخ والمركبات الفضائية والنيازك، كما طور الباحثون بعد ذلك محاكاة حاسوبية لكيفية فقد الماء من الكوكب بمرور الوقت.
ومنذ أكثر من أربعة مليارات سنة، كان المريخ أكثر دفئًا ورطوبة، و بما مع غلاف جوي أكثر سمكًا، وقد تدفقت المياه عبر الأنهار، وتراكمت في القنوات الصخرية، كما تجمعت في الحفر الناتجة عن الاصطدام.
ووفقا للعلماء، كان من الممكن أن يحتوي الكوكب الأحمر على كمية كافية من الماء لتغطية سطحه بالكامل في طبقة يتراوح عمقها بين 100 متر وكيلومتر واحد.
وبعد حوالي مليار سنة، انتقل المريخ إلى الكوكب البارد المقفر الذي نعرفه اليوم.
وقال عالم الكواكب الدكتور بيتر جريندرود، الذي لم يشارك في الدراسة الأخيرة: "لقد عرفنا منذ فترة طويلة أن المريخ كان أكثر رطوبة في تاريخه المبكر، لكن المصير الدقيق لتلك المياه كان مشكلة مستمرة".
وقال الدكتور جريندرود، من متحف التاريخ الطبيعي بلندن ، لبي بي سي نيوز: "نعلم بالفعل من دراسات الغلاف الجوي للمريخ أن بعضًا من هذه المياه قد فُقد في الفضاء، وتخبرنا رواسب الجليد الموجودة على السطح وتحته مباشرة، أن بعض الماء تجمد. "
وتحتوي الأرض على درع مغناطيسي أو غلاف مغناطيسي يساعد على منع الغلاف الجوي من الهروب، لكن الدرع المغناطيسي للمريخ ضعيف، ويمكن أن يسمح لمكونات الماء بالهروب من الكوكب، ولكن المعدل الذي يهرب به الهيدروجين - أحد المكونات الكيميائية للماء - من ذلك الغلاف الجوي اليوم يشير إلى أن هذه الآلية لا يمكن أن تفسر إلى أين ذهب كل هذا.
وقال المؤلف المشارك البروفيسور بيثاني إيلمان، من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا: "من خلال دراسة البيانات من بعثات المريخ، أصبح من الواضح أنه من الشائع - وليس نادرًا - العثور على دليل على تغيير المياه".
وتابع: "عندما تتغير القشرة، فإنها تأخذ الماء - مثل الماء السائل - وتحبسه في معدن رطب يحتوي على الماء في تركيبته بحيث يتم احتجازه بشكل فعال".
ويشير المؤلفون إلى أن معظم الماء فُقد منذ حوالي 4.1 إلى 3.7 مليار سنة - خلال فترة في تاريخ المريخ تُعرف باسم فترة "نوح".
