أعلن وكالة ناسا اليوم السبت، عن تحديد إطلاق مهمة دراسة قمر كوكب المشتري، الذي يمكن أن يكون موطنًا لحياة خارج الأرض.
ومن المقرر أن ترسل ناسا مركبة فضائية إلى عالم أوروبا الجليدي، الذي يحمل محيطًا تحت غلافه الخارجي المتجمد.
ولطالما اعتبر العلماء القمر أحد أكثر الأهداف الواعدة في البحث عن الحياة في مكان آخر في نظامنا الشمسي.
ووفقا لما نقلت رويترز، سيتم إطلاق المركبة الفضائية "يوروبا كليبر" إلى القمر الجوفيان، في أكتوبر 2024، لتصل في أبريل 2030.
وكان من المقرر إطلاق المركبة الفضائية على صاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) التابع لناسا، لكن يُقال إن وكالة الفضاء لم تعد تفكر في مركبة الإطلاق هذه، وبدلاً من ذلك ستنطلق على صاروخ تجاري.
وقد تم الكشف عن التفاصيل من قبل عالم مشروع البعثة، الدكتور روبرت بابالاردو، خلال اجتماع افتراضي لمجموعة ناسا لتقييم الكواكب الخارجية (أوباغ).
وقال الدكتور بابالاردو، الذي يعمل في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة الفضاء في باسادينا بكاليفورنيا، خلال الاجتماع: "لدينا الآن وضوح بشأن مسار مركبة الإطلاق وتاريخ الإطلاق".
وقد تم تعزيز الاهتمام بالقمر باعتباره موطنًا محتملًا للحياة خارج الأرض في التسعينيات، عندما قدمت مركبة الفضاء جاليليو التابعة لناسا دليلاً على أن يوروبا كان يؤوي محيطًا من الماء السائل تحت غلافه الخارجي.
ومن المحتمل أن يكون لأوروبا قلب صخري محاط بحوالي 80 كيلومترًا (50 ميلًا) من الماء السائل، و مغطى بقشرة من الجليد المائي يبلغ سمكها حوالي 20 كيلومترًا (12 ميلًا).
