شاهد الراصدون للسماء في الوطن العربي مساء اليوم الإثنين 21 ديسمبر 2021، الاقتران النادر بين المشتري وزحل، والذي يوصف بالاقتران العظيم، وانتظر علماء الفلك 800 عام لرصد حدوثه، كما يظهر في الصورة بسماء السعودية، بمدينة جدة.
ورصد الاقتران العظيم، بعد غروب الشمس باتجاه الأفق الجنوب الغربي، حيث ظهر الكوكبان مثل "نجم" واحد للراصد بالعين المجردة، ولكن من خلال كاميرات التصوير أو التلسكوبات أمكن التمييز بين الكوكبين، ورؤية بعض أقمار المشتري الكبيرة.
ويعتبر هذا الاقتران الأفضل بين الكوكبين منذ العصور الوسطى، حيث فصل بينهما 0.1 درجة فقط، وهذه المسافة الظاهرية قريبة جدا من منظورنا على الأرض، لكن تبقى الكواكب يفصل بينها مئات الملايين من الأميال في الفضاء.
وحدث الاقتران العظيم في نفس يوم الانقلاب الشتوي، وهي أيضا مصادفة فريدة، بناءً على مدارات الكواكب وميل محور الأرض، فمثل هذه الاقترانات يمكن أن تحدث في أي يوم من أيام السنة، اعتمادًا على مكان وجود الكواكب في مداراتها.
ويتم تحديد تاريخ الاقتران العظيم من خلال مواقع كوكب المشتري وزحل والأرض في مساراتها حول الشمس، بينما يتم تحديد تاريخ الانقلاب الشتوي بواسطة ميل محور الأرض، لذا فإن هذه المصادفة النادرة منحت الناس فرصة رائعة للخروج ورؤية كواكب النظام الشمسي.
