أطلقت الصين قمراً صناعياً من الجيل الجديد لدعم شبكة الملاحة وتحديد المواقع الخاصة بها والمعروفة باسم "بايدو"، وذلك من مركز شيتشانغ لإطلاق الأقمار الصناعية في مقاطعة سيتشوان بجنوب غرب الصين.
وقال بيان للمركز إنه تم إطلاق القمر وهو الـ20 الخاص ب"بايدو" لوضعه في مداره على الصاروخ الناقل لونج مارش "-3B" في الساعة 07:13 صباحاً بتوقيت بكين.
وتعد هذه هي أول مرة تظهر فيها الساعة الذرية الهيدروجينية بالقمر الصناعي الذي سيتم عليه اختبار نظام جديد للإشارات الملاحية.
وأطلقت الصين القمر الأول لنظام الملاحة الصيني "بايدو" في عام 2000 لتوفير بديل لأنظمة الملاحة الأجنبية عبر الأقمار الصناعية، وفي ديسمبر عام 2012 بدأ النظام بتقديم خدمات تحديد المواقع والملاحة والتوقيت والرسائل القصيرة للصين وبعض المناطق في آسيا والمحيط الهادئ.
وستتكون شبكة "بايدو" من 35 قمرا صناعيا، خمسة منها في المدار الثابت للأرض، حيث من المخطط أن تكون الشبكة مكتملة تماما بحلول عام 2020.
ويوجد بالعالم حالياً 4 نظم ملاحية عبر الأقمار الصناعية وهي "بايدو الصيني - نظام تحديد المواقع العالمي الأمريكي جي بي اس - قلوناس الروسي - غاليليو الأوروبي".
