ولدت وينسلت في بلدة بركشير في الجنوب الغربي من إنجلترا، وهي الفتاة الوسطى بين 3 أشقاء، ولكثرة أعمال والديها علقت وينسلت بأنها لم تحصل على التربية المميزة وشبهت حياتها اليومية بمن لديه المال الكافي للعيش فقط بدون كماليات.
جدتها تدعى Linda وجدها يدعى Archibald Oliver Bridges هم الذين أسسوا مسرح القراءة وعمها يدعى کobert Bridges الذي ظهر في النسخة الأصلية لفيلم اوليفر، وشقيقة كيت الصغرى beth Winslet والكبرى Anna Winslet هما أيضا ممثلات، تربت كيت وينسلت في أحضان الأسرة البريطانية التقليدية.
بدأت دراسة الدراما في سن الـ11 في مدرسة کedroofs Theatre School وهي مدرسة مستقلة في مدينة Maidenhead وفي سن الـ12 ظهرت كيت في إعلان تلفزيوني عن حبوب الفطور للمخرج Tim Pope وعندما رآها المخرج قال أن لها مستقبل زاهر في التمثيل.
حصلت كيت على جائزة أفضل ممثلة في دور مساند عام 1995 من نقابة ممثلي الشاشة والأكاديمية البريطانية لفنون الفيلم والتلفزيون عن دورها في فيلم العقل والعاطفة. أشتهرت بدور روز في الفيلم الشهير تيتانيك.
حصلت على جائزة أوسكار لأفضل ممثلة عام 2009 عن فيلم القارئ وفي نفس العام استطاعت أن تحصل على جائزة غولدن غلوب عن فيلم الطريق الثوري. حصلت على جائزة الإيمي عام 2011 عن المسلسل القصير ميلدرد بيرس لدور أفضل ممثلة في مسلسل قصير أو فيلم تلفزيوني.
