البحرية البريطانية تسعى إلى الحفاظ على مروحيات ميرلين حتى عام 2030

تسعى البحرية الملكية البريطانية إلى الحفاظ على أسطول مروحيات ميرلين حتى عام 2030 وما بعده، في حين ودع سلاح الجو الملكي البريطاني أسطول مروحيات بيوما HC2 بعد خدمتها الطويلة.  

اقرأ أيضًا| وسائل إعلام تكشف أسباب نقص الطيارين في القوات الجوية البريطانية‎

من المتوقع أن يُقدم "حالة العمل" الخاصة ببرنامج تمديد خدمة مروحيات ميرلين AW101 في عام 2027، أي قبل عامين من الموعد المحدد لخروجها من الخدمة في 2029. ووفقًا لرد مكتوب من وزارة الدفاع البريطانية بتاريخ 27 مارس، أكدت وزيرة المشتريات الدفاعية، ماريا إيجل، أن برنامج تمديد خدمة مروحيات ميرلين والذي يهدف إلى إبقاء هذه المنصة في الخدمة من عام 2019 حتى عام 2040، جارٍ تنفيذه من خلال الإجراءات المعتادة لوزارة الدفاع البريطانية.  

اقرأ أيضًا|  نجاح أول تجربة مشاركة بيانات حية بين طائرات F-35

وقد تم الموافقة على "خطة العمل الأولية" في أكتوبر 2023، كما تم الموافقة على "ملاحظة المراجعة" في ديسمبر 2024، في حين تجري حالياً عمليات الموافقة على الإنفاق داخل الوزارة لتحديد ما إذا كان سيتم تخصيص الأموال لهذا البرنامج في الفترة بين 2025-2026، وفقًا لما ذكرته إيجل.  

اقرأ أيضًا| بريطانيا: مقاتلات سلاح الجو الملكي تعترض 21 طائرة روسية

وتؤكد الوزيرة أنه من المتوقع تقديم "حالة العمل الكاملة" في أوائل عام 2027.  

تُعد مروحيات ميرلين التي دخلت الخدمة عام 2000، واحدة من الطائرات الأساسية في البحرية الملكية البريطانية، حيث تتوفر في نوعين: النسخة Mk2 لمكافحة الغواصات، ونسخة Mk4 المخصصة لقوات مشاة البحرية الملكية. كما تم تجهيز النسخة Mk2 بنظام التحذير المبكر Crowsnest، وهو جزء حيوي من عمليات مجموعة الضرب البحرية البريطانية، على الرغم من أنه من المتوقع تقاعد النظام في نهاية العقد.  

وفي الوقت نفسه، قام سلاح الجو الملكي البريطاني مؤخرًا بتقاعد آخر مروحيات أسطوله من طراز بيوما HC2، التي خدمت لمدة 54 عامًا بما في ذلك مشاركتها في أفغانستان بين عامي 2015-2021، وذلك في إطار تخفيضات شاملة على الدفاعات من قبل الحكومة البريطانية في عام 2024.  

اقرأ أيضًا| مقاتلات بريطانية تعترض قاذفات روسية شمالي أسكتلندا

وتعتبر مروحيات بيوما HC2 قادرة على نقل 16 راكبًا أو 12 جنديًا مزودًا بالمعدات اللازمة، بالإضافة إلى نقل شحنات تزن حتى طنين. كما يمكن تجهيزها بما يصل إلى 6 محامل لإجلاء المصابين أو المهام الطبية. من جهة أخرى، فإن مروحية H145 الجديدة من شركة إيرباص، التي ستدخل الخدمة في عام 2026، هي مروحية أصغر بكثير، يمكنها حمل 10 ركاب أو 6 جنود مزودين بمعدات.