قررت وزارة الدفاع الأسترالية إلغاء مشروعها للتعاون مع شركة لوكهيد مارتن الأمريكية، بشأن تطوير نظام اتصالات فضائي عسكري يقتصر على مدار جغرافي ثابت (GEO)، والذي كان من المقرر أن يزود البلاد بأول نظام اتصالات فضائي تحت السيطرة الوطنية في مناطق المحيط الهندي والهادئ.
وأوضحت قوات الدفاع الأسترالية (ADF) أن القدرات الحالية للاتصالات عبر الأقمار الصناعية تلبي احتياجاتها الفورية، مما يتيح المجال للتركيز على متطلبات جديدة وتحديد الفجوات المحتملة في القدرات المستقبلية.
وأكدت الوزارة في بيان لها: "في عام 2021، أعلنت الدفاع مناقصة لنظام اتصالات فضائي يملكه ويديره الجيش الأسترالي".
ومع تسارع تطور تقنيات الفضاء وظهور تهديدات جديدة في الفضاء منذ بدء المشروع، قامت الوزارة بتقييم أن النظام المعتمد على مدار ثابت واحد لا يلبي الأولويات الاستراتيجية للبلاد.
وكان مشروع "JP9102" قد تم تكليفه إلى شركة لوكهيد مارتن في العام الماضي، وكان يهدف إلى توفير أول نظام اتصالات فضائي تحت سيطرة أستراليا بالكامل. وقد تفوقت لوكهيد مارتن على شركات منافسة مثل إيرباص ونورثروب جرومان وأوبتوس في الحصول على هذا العقد.
وتم تصميم النظام المقترح من قبل لوكهيد مارتن وفقاً لعدة مبادئ أساسية مثل السيادة، والمرونة، والقدرة على التكيف، حيث كان يهدف إلى تعزيز قدرة أستراليا على مواجهة التهديدات المتزايدة في الفضاء، بما في ذلك الهجمات الإلكترونية والصواريخ المضادة للأقمار الصناعية، بالإضافة إلى العمليات المشتركة في الفضاء.
اقرأ أيضًا| أسترانيس تفوز بعقد عسكري من القوات الفضائية الأمريكية
من جانبها، أكدت شركة لوكهيد مارتن أنها تواصل دعم الحكومة الأسترالية لتلبية احتياجاتها الاستراتيجية، وأعربت عن فخرها بالشراكة مع قوات الدفاع الأسترالية في العديد من البرامج الحالية.
وفي حديثه لإذاعة ABC، أكد رئيس الوزراء الأسترالي، أنتوني ألبانيز، أن الحكومة رغم زيادة ميزانية الدفاع، تقوم بالتركيز على أولويات شراء المعدات العسكرية بعناية، مشيراً إلى خطط وزارة الدفاع للاستثمار بين 9 إلى 12 مليار دولار أسترالي (ما يعادل 5.94 إلى 7.92 مليار دولار أمريكي) لتطوير القدرات الفضائية المتقدمة.
وفي أكتوبر 2024، فازت لوكهيد مارتن بعقد لتطوير نظام "Gen 3" الخاص برادار الترددات الراديوية واستقبال الإنذار للرادار (RFI/RWR) لطائرات الهليكوبتر "أباتشي" التابعة للجيش الأمريكي.
