يعتقد العلماء أنه يمكن اكتشاف الحياة الغريبة من أعمدة بخار الماء المتساقطة من سطح أحد أقمار زحل.
قام فريق بحثي بقيادة جامعة أريزونا في الولايات المتحدة برسم خريطة مهمة فضائية افتراضية يمكن أن تؤكد أو تنكر وجود كائنات حية خارج كوكب الأرض.
سيتضمن ذلك إرسال مسبار فضائي للدوران حول القمر إنسيلادوس ، الذي يضم محيطًا واسعًا من المياه المالحة تحت قشرة جليدية سميكة، بالقرب من قطبه الجنوبي ، ينفث هذا المحيط غاز الميثان - وهو جزيء عضوي تنتجه الحياة الميكروبية أو تستخدمه عادةً - والذي يمكن تحليله بواسطة مسبار يدور.
يبلغ عرض إنسيلادوس 313 ميلاً (504 كيلومترات) ، وهو سادس أكبر أقمار زحل البالغ عددها 83 ، ويكمل مداره كل 33 ساعة.
تم مسحه لأول مرة بواسطة فوييجر 1 من ناسا في عام 1980 ، والذي سمح للعلماء بإعجاب قوقعته الجليدية العاكسة ، ولكن بخلاف ذلك لم يكن يُنظر إليه على أنه مثير للغاية.
ومع ذلك ، في عام 2005 ، أرسلت وكالة الفضاء الأمريكية مركبتها الفضائية كاسيني لدراسة حلقات وأقمار زحل بمزيد من التفصيل ، مما أدى إلى اكتشاف محيطه الخفي.
بين الإطلاق وعام 2017 ، عثرت كاسيني أيضًا على مئات من أعمدة المياه العملاقة تتفجر من خلال شقوق في القشرة الجليدية للقمر ، واكتشفت غاز الميثان أثناء مرورها عبرها.
يحدث هذا لأنه ، أثناء دوران إنسيلادوس حول زحل ، يتم سحب باطنه وضغطه بواسطة مجال جاذبية الغاز العملاق ، ويؤدي الاحتكاك الناتج إلى تسخينه.
يؤدي هذا إلى زيادة الضغط تحت غلافه الجليدي ، وينتج عنه بخار الماء الدافئ وجزيئات أخرى من داخل القمر تنفجر من خلاله.
بالإضافة إلى المساهمة المحتملة في إحدى حلقات زحل ، فإن وجود الميثان في هذه الأعمدة دفع العلماء إلى افتراض ما إذا كانت الميكروبات تعيش أو عاشت تحت قشرة إنسيلادوس.
على الأرض ، تعيش الكائنات الدقيقة في الصخر المسامي تحت الصفائح التكتونية ، والمعروفة باسم "الميثانوجينات".
هذه تستخدم ثنائي الهيدروجين وثاني أكسيد الكربون المخزنين هناك للطاقة ، وتنتج الميثان كمنتج ثانوي.
عندما يتم تسخين المياه الموجودة في الصخر الصخري بواسطة الصهارة الموجودة تحتها ، يمكن أن تنفجر من خلال "فتحات حرارية مائية" ، مما يؤدي أيضًا إلى إطلاق غاز الميثان الذي تنتجه الميكروبات.
وقد دفع هذا الخبراء إلى التساؤل عما إذا كانت الانفجارات البركانية على إنسيلادوس تطرد أيضًا غازات النفايات من الحياة الخفية.
اقرأ أيضا
