ما الذي يبلغ عرضه حوالي 16 مرة من درب التبانة ، ويبدو وكأنه حلقة دخانية ويختبئ في الفضاء السحيق؟ حسنا، علماء الفلك ليسوا متأكدين حقا حتى الآن، ولكن مع الصور الجديدة، التي تم الحصول عليها بواسطة تلسكوب راديوي جنوب أفريقي، فإنهم يقتربون من فهم ميزة نادرة وغير عادية للكون.
في عام 2019 ، كانت عالمة الفلك آنا كابينسكا تتصفح البيانات من مصفوفة الكيلومتر المربع الأسترالي Pathfinder التابعة ل CSIRO ، بحثا عن أجسام غير عادية ربما يكون التلسكوب الراديوي قد تعثر عليها. بدأت في تجميع قائمة بميزات "WTF؟"، وأدرجت في مخزونها من الغرائب الكونية جسما جديدا غير عادي: دائرة خافتة شبحية على بعد حوالي مليار سنة ضوئية من الأرض. وبعد بضعة أيام، ذهب عالم فلك آخر، هو إميل لينك، للبحث في نفس البيانات - ووجد دائرة ثانية. أطلق الباحثون على هذه الأجسام اسم "دوائر الراديو الغريبة"، أو ORCs.
وعلم لينك باكتشافه مع راي نوريس، عالم الفيزياء الفلكية في الهيئة العلمية الرئيسية في أستراليا، CSIRO، وجامعة ويسترن سيدني، وسحب صورة ORC على شاشة جهاز الكمبيوتر الخاص به. بدا الأمر أشبه ببقايا مستعر أعظم، الهيكل الذي يترك وراءه بمجرد انفجار نجم، لكن البيانات لم تكن مناسبة.
يقول نوريس: "سرعان ما أدركنا أن هذا شيء مختلف تماما". إنه شيء جديد تماما".
ما يجعلها مثيرة للاهتمام هو حقيقة أنها مرئية فقط للتلسكوبات الراديوية. لا تظهر الدوائر في تلسكوبات الأشعة السينية ، مثل تشاندرا التابعة لناسا ، أو الأطوال الموجية للأشعة تحت الحمراء ، مثل تلك التي استخدمها جيمس ويب.
ومنذ ذلك الحين، تمكن الباحثون من العثور على ووصف خمسة أنواع مختلفة من ORCs، وكلها من مناطق مماثلة من الفضاء. لكن ORC1 ، الذي رصدته Lenc لأول مرة ، هو موضوع النجم في ورقة جديدة ، من المقرر نشرها في مجلة Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
واستخدمت الدراسة الأخيرة MeerKAT، الذي يديره مرصد الفلك الراديوي في جنوب أفريقيا، لفحص فيزياء الحلقة غير العادية. تتكون مجموعة التلسكوب من 64 هوائيا للأطباق تستمع إلى إشارات الراديو من الفضاء السحيق ، والأهم من ذلك ، أنها يمكن أن تركز على ORC1 بتفاصيل أكبر بكثير مما يمكن أن تفعله ASKAP. كما يسمح للباحثين بتحديد الاستقطاب ، وهو أمر ضروري لفهم المجالات المغناطيسية للظاهرة.
اقرأ أيضا | من المريخ إلى الزهرة.. رحلة البحث عن الحياة خارج الأرض
