تحل، اليوم الجمعة، 28 يناير 2022 الذكرى السادسة والثلاثون لكارثة مكوك الفضاء "تشالنجر" التابع لوكالة ناسا.
تعود القصة، إلى العام 1984 فبعد الرحلات الناجحة المتتالية للمكوك الفضائي تقرر اختيار مواطن عادي للمشاركة في إحدى الرحلات كإثبات على سلامة عمل المكوك، وقد تقرر أن يكون ذلك الراكب "مُعلم" تدليلا على أهمية المعلم في بناء الأجيال الصاعدة وصقلها واعترافا بفضله في تلقين العلم ونشره بين كل طبقات المجتمع.
وتلقت وكالة ناسا أكثر من 1,100 طلب للانضمام إلى المشروع، وقد درست تلك الطلبات وخضع أصحابها لامتحانات نفسية وجسدية تم بنتيجتها اختيار " كريستا ماكوليف " كرائدة أساسية و"بربارا مورغان" كرائدة احتياطية في 19 يوليو 1985.
انتقلت " ماكوليف " في سبتمبر 1985 إلى مركز جونسون الفضائي في هيوستن لبدء التدريب مع الرواد الستة الذين اختيروا للرحلة المكوكية الخامسة والعشرون ، وقد تابعت الرائدة الاحتياطية " مورغان " التدريبات ذاتها والتي شملت الاعتياد على حالة انعدام الوزن ، الاشتراك في طلعات تدريب على متن طائرات ( ت – 38 ) ، استعمال الكاميرات الفضائية ، العمل في مركبات تحاكي المكوك الحقيقي .
تقرر أن تقوم "ماكوليف" خلال الرحلة بإلقاء محاضرات لتلاميذ العالم اجمع تصف فيها ما يقوم به الطاقم من مهام كما تجري تجارب بسيطة تنقل مباشرة عبر التلفزيون ، أما الهدف الأهم فكان مراقبة مذنب هالي وإطلاق قمر صناعي لتعقبه.
خلال الأسبوع الأخير من عام 1985 أتم طاقم الرحلة استعداداته التي أعلن بأنها ستبدأ في 22 يناير 1986 ، لكن تأخير في تنفيذ الرحلة أدى لتأجيل الإطلاق إلى 24 يناير 1986، ثم تم التأجيل بسبب الأحوال الجوية إلى 27 يناير 1986 .
وتوقف في ذلك الصباح، هطول المطر وانقشعت الغيوم ودخل الرواد إلى المكوك " تشالنجر" وبدء العد التنازلي ولكن قبل 9 دقائق من موعد الإطلاق اكتشف عطل استغرق إصلاحه 4 ساعات، وساء الطقس خلالها مجددا فتأجل الإطلاق لليوم التالي.
تناول رواد "تشالنجر" صبيحة 28 يناير 1986، إفطارا خفيفا وقالب حلوى نقشت عليه أسمائهم وشعار "تشانجر"، وعند الساعة الثامنة و23 دقيقة بالتوقيت المحلي اتخذوا أماكنهم مجددا داخل المكوك فيما ساد برد قارس في الخارج، وقبل أربع دقائق من الإطلاق أغلق الرواد خوذهم الواقية بناء على تعليمات مركز المراقبة.
بلغ العد التنازلي المرحلة الأخيرة، واشتغل المحرك الأساسي وبعد ثواني ارتفع تشالنجر على عمود طويل من الدخان الأبيض فيما صفق الآلاف الحاضرين، وبعد دقيقة من الإطلاق وعلى إرتفاع 11 كيلومتر أبلغ مركز المراقبة الطاقم بأن الدفع الصاروخي بلغ حده الأقصى كما هو مقرر، أجاب قائد المكوك " الطاقة القصوى "، ثم ساد صمت طويل.
شاهد الآلاف غيمة برتقالية كبيرة تبتلع المكوك والصاروخين ذي الوقود الصلب يطيران كل في إتجاه، للوهلة الأولى بدء امر اغرب من أن يصدق.
