نجح تلسكوب جيمس ويب الفضائي في نشر جميع الطبقات الخمس لدرعه الشمسي بحجم ملعب التنس ، وهو شرط أساسي للعمليات العلمية للتلسكوب والجزء الأكثر اهمية والمحفوف بالمخاطر.
كان الإجراء الصعب ، الذي تطلب شدًا دقيقًا لكل من الطبقات الخمس الرقيقة لهيكل الدرع الشمسي، والذي تم بنجاح بتاريخ (4 يناير 2022) وهذا جلب ارتياحًا كبيرًا لآلاف المهندسين المشاركين في المشروع على مدار ثلاثة عقود من التطوير ، بالإضافة إلى عدد لا يحصى من العلماء في جميع أنحاء العالم الذين ينتظرون بفارغ الصبر ارصاد جيمس ويب.
تم تحقيق الشد المناسب لكل طبقة من طبقات الدرع الشمس الخمس اليوم باستخدام نظام معقد من الكابلات والمحركات التي تسحب زوايا الدرع الشمسي الماسي الشكل بعد بدأ العملية يوم الاثنين (3 يناير 2022). توقعت ناسا في الأصل أن تستغرق كل طبقة يومًا واحدًا ، ولكن بحلول نهاية اليوم الأول ، تم شد ثلاث طبقات بنجاح مع إحكام الطبقتين الأخيرتين يوم الثلاثاء (4 يناير 2022).
تم تأكيد النشر الناجح للطبقة الرابعة عند الساعة 06:06 مساء بتوقيت مكة (03:06 مساء بتوقيت جرينتش) حيث يبعد التلسكوب حوالي 879,000 كيلومتر من الأرض. اما الطبقة النهائية الخامسة تم شدها عند الساعة 08:09 مساءً بتوقيت مكة (05:09 مساء بتوقيت غرينتش) .
تم اختبار نشر الدرع الشمسي هذا بدقة على الأرض ، لكن حتى معمل الاختبار الأكثر تقدمًا لا يمكنه محاكاة تأثيرات انعدام الوزن والعوامل الأخرى الموجودة في الفضاء الخارجي بشكل كامل. إذا حدث خطأ ما ، فإن المهمة بأكملها ، التي كلفت 10 مليارات دولار واستغرق بناؤها ما يقرب من ثلاثة عقود ، يمكن أن تكون في خطر.
تم تصميم تلسكوب جيمس ويب لدراسة الكون في الأطوال الموجية للأشعة تحت الحمراء ، وبالتالي يجب أن يكون شديد البرودة حتى تعمل كاشفاته الحساسة على النحو المصمم.
نظرًا لأن تلسكوب جيمس ويب يراقب ضوء الأشعة تحت الحمراء ، أو الحرارة ، فيجب الاحتفاظ به في درجات حرارة شديدة البرودة بحيث لا توجد حرارة من التلسكوب يمكن أن تحجب ارصادة. فمن خلال عكس كل من الإشعاع الشمسي والحرارة الواردة من كوكب الأرض ، يحافظ الدرع الشمسي على التلسكوب باردًا تمامًا.
إن الهدف النهائي لتلسكوب جيمس ويب هو اكتشاف الضوء الخافت للغاية القادم من أبعد النجوم والمجرات ، تلك التي أضاءت الكون المظلم في مئات الملايين من السنين الأولى بعد الانفجار العظيم ، يجب أن تكون كاشفات ويب حساسة للغاية، وأي حرارة من التلسكوب ستؤثر على تلك الكواشف وتفوق تلك الإشارة الثمينة الخافته.
