ذكرت تقارير فلكية، أن أكبر مذنب جرى اكتشافه على الإطلاق، يتجه الآن نحو مجموعتنا الشمسية، ومن المتوقع أن يصل في غضون عقد من الزمن.
والمذنب الضخم، عرضه نحو 62 ميلا، وقد أطلق عليه اسم "برنارد نيلي"، وهو يزيد بواقع ألف مرة عن الأحجام المعتادة للمذنبات، ويبلغ حجمه نحو 11.5 مرة من جبل "إيفرست"، ما دفع علماء الفلك في البداية إلى الاعتقاد بأن كوكب قزم ، يسير على مسار داخلي من النظام الشمسي الخارجي، ومن المرجح أن يصل هذا المذنب إلى مجموعتنا الشمسية بحلول سنة 2031.
ووفقا للعلماء، فلا يوجد سبب يدعو للقلق - فلن يقترب مذنب "برنارد نيلي"، من الشمس كما هو الحال خارج مدار زحل، لكن حجمه الكبير وقربه النسبي سيوفران فرصة نادرة لدراسة جسم أصلي من سحابة أورت، والعثور على معلومات جديدة حول تكوين النظام الشمسي.
وقال جاري برنشتاين من جامعة بنسلفانيا: "نتمتع بامتياز اكتشاف ربما أكبر مذنب رأيناه على الإطلاق - أو على الأقل أكبر من أي مذنب تمت دراسته جيدًا - واكتشفه مبكرًا بما يكفي ليشاهده الناس وهو يتطور مع اقترابه من الزمن ودفئته، وهو مذنب لم يزر النظام الشمسي منذ أكثر من 3 ملايين سنة."
والنظام الشمسي الخارجي، بشكل عام، مكان غامض إلى حد ما، كما إنه بعيد جدًا ومظلم تمامًا، والأجسام الموجودة فيه صغيرة جدًا، لذا فإن رؤية ما يوجد خارج مدار نبتون، يمثل تحديًا كبيرًا.
وحتى الآن لدى العلماء فكرة عامة عن بنية تلك المنطقة من الفضاء، حيث يتكون حزام كايبر من أجسام جليدية صغيرة، ثم سحابة أورت على مسافات أكبر بكثير، ولكن من الصعب البحث في التفاصيل، إلا أنه مع ذلك، نحصل على مزيد من المعلومات من مصدر غير متوقع، مثل مسح الطاقة المظلمة (DES)، الذي تم إجراؤه بين أغسطس 2013 ويناير 2019.
