في المصطلحات البحرية، تعد المدمرة هي سفينة حربية سريعة، وقابلة للمناورة وطويلة التحمل، ومن ضمن مهامها الأساسية بل والرئيسية مرافقة السفن الكبيرة في أسطول، أو قافلة، أو مجموعة قتالية، والدفاع عنها ضد مهاجمين أقوياء في محيط قصير المدى.
وقد تم تطوير المدمرات في الأصل في أواخر القرن التاسع عشر، بواسطة «فرناندو فيلااميل» للبحرية الإسبانية، كدفاع ضد قوارب الطوربيد، وبحلول وقت الحرب الروسية اليابانية في عام 1904، كانت "مدمرات قوارب الطوربيد (TBDs) كبيرة وسريعة ومسلحة بقوة مصممة لتدمير قوارب طوربيد أخرى".
وعلى الرغم من استخدام مصطلح "المدمرة" بالتبادل مع "TBD"، و"مدمرة قارب الطوربيد" من قبل القوات البحرية منذ عام 1892، فقد تم اختصار مصطلح "مدمرة قارب الطوربيد" بشكل عام إلى "مدمرة" من قبل جميع القوات البحرية تقريبًا، بحلول الحرب العالمية الأولى.
وقبل الحرب العالمية الثانية، كانت المدمرات عبارة عن سفن خفيفة ذات قدرة قليلة على التحمل لعمليات المحيط غير المراقبة؛ وعادة ما يتم تشغيل عدد من المدمرات ومناقصة مدمرة واحدة معًا.
وبعد الحرب، سمح ظهور الصاروخ الموجه للمدمرات بأداء أدوار المقاتلة السطحية التي كانت تشغلها سابقًا البوارج والطرادات، ونتج عن ذلك مدمرات صاروخية موجهة، أكبر وأكثر قوة، وأكثر قدرة على التشغيل المستقل.
